– Ты, что ли, Леднев?
На выходе из переходного рукава его встречала невысокая девушка, кареглазая смуглянка с коротко стриженными черными волосами. Никаких тебе изысков в стиле разноцветных прядей, что здесь в ходу далеко не только у молодежи. Одета в комбинезон службы безопасности с нашивками истребительной эскадрильи. В петлицах – знаки различия пилота первого разряда.
– Леднев Андрей, – ответил он на бессмысленный вопрос.
Если девушка встречает его, а в этом никаких сомнений, то и контакт его искина имеет. Так что она точно знает, кто перед ней. Незнакомка окинула его взглядом с ног до головы с нескрываемым любопытством и даже оценивающе. Повела взором по проходящим мимо работягам, снова посмотрела на него и удовлетворенно кивнула.
– Добро пожаловать на Уллис. Меня зовут Тилия, – наконец произнесла она. – Мне приказано сопроводить тебя в расположение эскадрильи. Ну и кратко ввести в курс дела.
– Ну что же, веди и… вводи, – хмыкнув, многозначительно закончил он.
– Насчет последнего – посмотрим на твое поведение, – и не подумала тушеваться девушка.
Ничего удивительного. Это ей только на вид около восемнадцати, эдакий дерзкий воробышек. На деле, вполне может статься, и весь полтинник. Хотя сомнительно, конечно. В смысле, ничего невозможного, но такая регенерация для пилота-истребителя все же слишком. Тысяч в двести обойдется. Но за тридцать лет ей вполне может перевалить. А тут уж и наличие жизненного опыта как само собой разумеющееся.
Вообще-то Леднев ожидал увидеть коридоры с каменными стенами и сводами, но, вопреки его ожиданиям, здесь все было забрано в композит. Правда, разномастный и явно бывший в употреблении. Наверняка обшивка старых кораблей со станции мусорщиков. Старый композит стоит буквально копейки, чего не сказать о новом.
Причина отделки объяснима – так проще соблюдать чистоту. А еще в случае поломки генератора искусственной гравитации в воздухе не повиснут камни и камешки. Сейчас-то в обитаемой части стандартное притяжение, но все может случиться. Тем более при нападении. Касаемо же возгорания можно было не переживать. Композит вполне пожаробезопасен.
– Если коротко, то в эскадрильи два десятка пилотов, – начала пояснять девушка. – Три звена по три пары плюс командир и его ведомый. Мы входим в состав службы безопасности, как и взвод десантников. На них же – полицейские функции.
– Не многовато на три сотни рудокопов? – осматриваясь, поинтересовался он.
– На две с половиной. Остальные – администрация, персонал базы и экипажи рудовозов. Кстати, та же диспетчерская служба ведает стационарными огневыми точками и системой жизнеобеспечения базы. Как понимаешь, они так же относятся к безопасникам.
– Но на отличных от нас условиях, – поправляя на плече лямку сумки, дополнил он.
– Именно, – для чего-то воздев указательный палец, подтвердила она.
– А ты, я так понимаю, мой будущий напарник?
– С чего такие выводы? – на этот раз она слегка пожала плечами.
– А к чему тогда тебе меня встречать? – вопросом на вопрос ответил Андрей.
– Выполняю приказ. Мы, конечно, не имперский флот, но живем по его законам. Почти.
– Разрешите вам верить, госпожа пилот-истребитель первого разряда.
– Не наивный. Сколько тебе лет?
– Сорок восемь.
– Тогда понятно, откуда такой рассудительный. Землянин?
– Есть такое дело.
– У нас есть один землянин. Но он отчего-то называет себя американцем.
– Земля отличается от планет Внутренних систем. У нас национальностей не меньше, чем в той же Ирианской империи. А может, и больше.
– Ах да, я все время забываю, что вы с отсталой планеты. Для вас это типично. Но, признаться, к землянам я отношусь с уважением.
– Многих встречала?
– Нет. Много слышала о том, что если уж вы отправляетесь бороздить космос, то из вас получаются самые отчаянные сорвиголовы. И те шестеро, которых я знала лично, – яркое тому подтверждение. Надеюсь, что и седьмой не станет исключением. Твоя правда, мы будем напарниками. Ты мой ведомый.
– Сколько тебе лет? – остановившись и окинув ее взглядом, поинтересовался он.
– Задавать подобный вопрос девушке несколько нетактично, – поправляя коротко стриженные волосы так, словно у нее были пышные кудри, заметила она.
