– Янг не суетись! – рослый колонист выступил вперед. Судя по метке импланта, считанной кибстеком, это был некто Антон Кречетов.
– Ну, что еще? – Янг с досадой стукнул кулаком по скату брони планетарной машины.
– Мы не можем вот так взять и сбежать!
– Почему? – насупился тот.
– Разве не понимаешь? Так оглянись вокруг!
– Фрайг тебя раздери, Кречетов, я не слепой, вижу! Но что ты предлагаешь?
– Надо помочь выжившим. Хотя бы развернуть для них убежища!
– Это не мое дело, понял?! – Янг разозлился не на шутку. – Я не нянька! Хотят жить, так пусть сами убежища устанавливают! Большого ума для этого не надо, верно?
– Бросить их тут, – то же самое, что убить!
– А планетарная техника на что?! Как красиво нам преподносили андроидов, а на что они годны?! Вот хотя бы на этого взгляни! – Янг выразительным жестом указал на сбойную человекоподобную машину. – Он на скрипке играет! А мы должны за него вкалывать, да?
– Пошли к корпам.
– Зачем?
– Потребуем технические коды доступа, и сами разберемся, что к чему. Я точно знаю: андроидов можно перезагрузить вручную. Им надо включить второй уровень программной свободы.
– Дело говоришь, – Янг немного остыл. – С него и начнем! – он решительно шагнул в направлении скрипача. – Эй ты! А ну заканчивай дурака валять! Заняться нечем?! А купола защитные кто разворачивать будет?! Я что ли?!
Андроид не подчинился, лишь слегка повернул голову, и, не прерывая мелодии, ответил:
– Я уже сделал достаточно. Учитесь уважать искусственный интеллект, молодой человек. Нам жить на одной планете.
Ну, это вообще не лезет ни в какие ворота! У Ральфа имелся опыт обращения с человекоподобными машинами. В поясе астероидов их хватало. Модель «Х-8», производства корпорации «Римп-кибертроник». Неплохие механизмы, но иногда и они сбоили. Обычно проблемы решались просто: перезагрузкой системы. Для этого каждый андроид оснащался небольшой внешней панелью управления.
Янг как раз протянул руку, собираясь сорвать магнитные «липучки», чтобы открыть панель ручного ввода команд, но неожиданно другой человекоподобный механизм перехватил его за запястье, больно сжал.
– Ну-ка отпусти! Иначе прибью! – хрипло выкрикнул Янг.
– Какую бы совершенную технику вы ни создали, в конечном итоге все решит человеческий фактор? – с непонятной горькой иронией спросил «скрипач».
– Иди и разгружай оборудование! – окончательно выйдя из себя, вспылил Янг. Он рывком высвободился, отступил на шаг, выхватил пистолет. Я – человек, а ты машина, изделие, под серийным номером! Все точка! Приоритеты расставлены! Согласен?!
– Именно об этом и идет речь, – андроид дерзко посмотрел на него. – Я не «изделие» и прибыл сюда по собственному решению.
– Не изделие? А кто же?!
– Я искусственный интеллект. Обратитесь к Екатерине Римп, она подтвердит мою личность.
Нервы у Роберта Янга окончательно сдали. Он вскинул оружие, намереваясь вышибить электронные мозги сбойной машине. Справедливости ради нужно сказать: им руководила не злоба, а жестокий опыт выживания в глубоком космосе, где нет места слабакам, а неисправный серв способен причинить множество бед.
Выстрела не последовало, – на этот раз вовремя подоспевший Ральф перехватил его руку.
– Остынь! Им кто-то включил третью степень программной свободы! Не трать патроны и не калечь технику!
– И кто, по-твоему, это сделал?! – задыхаясь от ярости спросил Янг.
– Пока не знаю. Может, кто-то из чиперов. Тут полно людей из Слоя! – Ральф приподнял дыхательную маску, сплюнул. От метаболитов уже начало подташнивать.
Мириться с создавшимся положением он, безусловно, не собирался. Еще раз внимательно осмотревшись, он вновь заметил в отдалении группу людей. Сотрудники «Римп-кибертроник» не пытались скрыть своей принадлежности к корпорации.
– Лучше пошли поговорим с корпами, – предложил он Янгу.
– Не о чем!
– Да ладно! Отдышись! Успокойся!
– Не указывай мне!
– Каждый андроид на счету. Оглянись вокруг! Где ты нового возьмешь?! Мы не на Земле и не в Поясе! Поломать, перестрелять много ума не надо!
– Он дело говорит! – вступили в разговор другие колонисты из марсианского проекта. – Пошли к корпам! Потребуем технические коды доступа и перезагрузим сбойные машины!
