Вот и Пламенеющая не очень любит ночь. Хотя и относится с пониманием, но… не любит. Удивительного тут мало — она близка к огню. Пламя же может гореть посреди ночи, но никогда не станет частью бархатистой тьмы и кинжального сияния звездных лучей. У ночи свой огонь — лунный свет. Много теряет та ночь, в которую луна скрыта облаками…
Однако сейчас только-только наступил вечер и до звезд с луной еще далеко. Оно в чем-то плохо, но ночь — несколько не то время, когда наше дело удобнее осуществить. Место — дом Клайва Шепарда. Цели — двое доверенных людей Олафа, хотя бы одного из коих надо взять живым и выпотрошить мозг по полной программе.
Легкий ветер скользит по лицу, мягко касаясь кожи, заставляя вспомнить время Игры…
Да, именно это время, когда я почти так же двигался по городу. Все вокруг враги, и верить можно только себе, оружию, да еще странному созданию из иного мира. Изменилось ли хоть что-то с тех пор? По сути ничего… Оружия сейчас тоже почти нет, если не считать собственного тела да мистических сил Пламенеющей. Впрочем, мое тело сейчас тоже… оружие, да еще какое. Плюс к тому всегда можно экспроприировать у врага. Люблю трофеи! Верить себе я точно не перестану. Ну а Лио… Еще более загадочная, но ставшая близкой и почти родной.
— Спасибо за комплимент, — скользящая рядом полуматериальная девушка не удержалась от чтения моих мыслей.
— Молчи…
Ага, успокоилась малость. Не след давать повода кому-то из случайно оказавшихся рядом услышать нас. Да, это не зона Игры, тут есть еще машины, проносящиеся по всяким разным маршрутам, да и некоторые из обывателей могут, невзирая на комендантский час, что вот-вот наступит, высунуться из домов. Но оно, время пустых улиц, очень близко. Боятся…
Страх наконец-то вцепился в горло нашим врагам, но обратным концом цепи ударил и по нам. Увы, так и есть. Как хорошо было чуть раньше, когда реально получалось затеряться в многочисленной людской массе. Да и в случае обнаружения легче было ускользнуть, нанеся пару-тройку выпадов и растворившись в многоликой, впадающей в панику по любому случаю толпе. Сейчас Гладиаторы знают — все, кто не свои, могут оказаться врагами. А коли так, то надо уничтожать все движущееся и незнакомое. Охранный Корпус тут просто для массовки и для мяса. Проку с них никакого, но это с разумной, боевой точки зрения. Власть имущие же с разумом не сильно дружат, предпочитая тешить себя глупыми, самообольщающими иллюзиями.
Не легче… Легче? Да нет, проще только Гладиаторам, которые используют придурков как живой щит. Не шибко удивлюсь, если они еще и нарядятся в очень похожие шмотки. Вроде того, чтобы окончательно слиться с «подставными». Тогда придется ориентироваться на пластику движений, соответствие наблюдаемых объектов хищникам, а не блеющему стаду.
* * *
Пока нам везет. Мы легко перебегаем от дома к дому, сливаясь с тенями и оставаясь незамеченными то и дело появляющимися патрулями. Порой они пешие, порой разъезжают в открытых авто и на мотоциклах. Однако по большей части в них есть хотя бы один Гладиатор. Ясно… Все же они решили охватить большую часть групп хотя бы одним настоящим бойцом. Есть резон, не спорю.
Гадство… Впереди перекресток, а нам позарез надо на другую сторону. Незамеченными перебежать будет ну очень сложно. Идти в обход — долго, да и не факт, что удастся. Широкая магистраль, одна из тех, что делят Мегаполис на отдельные кварталы. Самое разумное со стороны наших врагов решение — выставить посты в таких узловых точках, и они не преминули им воспользоваться. Проскочить мимо лично мне никак не удастся. Сможет только Лио, но она одна тут как-то не при тебе будет. Хотя, по чему бы и нет? Ей ведь надо просто изумить на какой-то момент, ну а там я подключусь.
— Все еще не хочешь использовать магию, Крест?
— Не хочу без крайней необходимости, — пояснил я. — Змея… Я не знаю, что он мог удумать за то долгое время, что тут обитал. И ты ТОЖЕ не можешь предсказать его действия.
— Нам надо идти дальше. Время не ждет.
— Факт. Вот ты и поработаешь за живца. Твоя форма может быть фантомной, вот и покажешься этим патрульным. Совершенно открыто, в полный рост и без всяких магических фокусов.
