Поведала ему о мерзавце-ректоре и снова расплакалась.
- Маша, я кот, а не утка, не надо меня мочить, - Барбарис встопорщил шерсть, на которую упали слезинки.
- Прости. - Шмыгнула носом. - И тебя подвела, ты же так хотел во дворец.
- Ну, так и что? Дворец никуда не делся. Что этот гад сказал нужно сделать, чтобы вернуться?
- Найти пропавшую в Котовасино ведьму.
- Вот, - Барбарис 15-ый замурлыкал. - Делов-то! - коготки впились в мои колени. - Я не понял, чего сидим-то, ведьма?!
Барбарису 15-ому удалось меня успокоить. Уже улыбаясь, я посмотрела по сторонам, запоминая, как выглядит родной город. Шпили сияющих белоснежных башен тонули в облаках. Внизу россыпью стояли разномастные домики. Люди спешили по своим делам. К горлу вновь подступил комок слез.
Достала билет-кристалл. Снова прочитала название. Котовасино. Что ж, на какое-то время придется к нему привыкнуть. Ничего страшного, люди везде живут.
- Я вернусь, - пообещала тихо, сжала кристалл и зашептала заклинание.
Вспышка. Вот и все, готово - впереди золотом мерцает портал.
Уф, немного страшновато.
Глупости какие! Это они должны меня бояться - я дипломированная ворожея из столицы, в конце концов, а не фантик от конфетки! По струнке все ходить будут! Наведу порядок, ведьму эту найду пропащую и с триумфом вернусь домой! Ректор, гад, еще пожалеет!
Преисполненная гордости за себя, любимую, нацепила на лицо широкую улыбку победительницы по жизни, распахнула дверь, шагнула вперед.
И угодила в грязь по самые уши.
Мои любимые туфли пропали. Это была первая мысль после ступора, пока я стояла и смотрела на ноги, увязшие по щиколотку. Да, про уши немного поторопилась.
- Привет.
Кто-то закрыл мне солнечный свет.
Подняла взгляд и...
Ну, ничего себе! Рост под два метра, в меру мускулист - черная футболка и брюки весьма эффектно обнимают рельефное тело. Темные волосы собраны в хвост, о скулы можно порезаться, подбородок волевой, даже короткая борода не в состоянии это скрыть, а губы. Из каких девичьих тайных грез ты сбежал, парень?
Карие глаза с усмешкой наблюдали за мной. Почувствовала, как вспыхнули румянцем щеки. Стою и глазею, будто мужчин раньше не видела! Хотя он, наверное, привык к такой реакции.
- Нехорошо получилось, - низкий бархатный голос вызвал россыпь мурашек вдоль позвоночника.
- О чем ты? - проблеяла я, разом потеряв к себе самоуважение.
- Об этом, - кивнул на мои ноги, утопающие в грязи.
- Ничего страшного, не засосет же меня эта лужа, как зыбучие пески! - попыталась пошутить.
- Кто знает, - парень хмыкнул, а потом вдруг подхватил на руки.
Романтику момента слегка подпортил чпокающий звук, с которым мои ноги выдернулись из грязи.
- Ну, прямо как на практике по проктологии! - тут же сорвалось с моего языка, заставив покраснеть до ушей. - То есть. Я хотела сказать.
И вот так всегда! Почему, скажите на милость, когда волнуюсь, язык сам изрекает подобные идиотские шуточки, которые подошли бы пьяному дворнику, а не благовоспитанной ведьме?!
Признав поражение, замолчала, приняв позор. К счастью, меня уже на что-то усадили. Кстати, на что? О, телега? Самая настоящая? Надо же! Такие только на картинках видела. А это что? Изогнула бровь. Тьфу, это задница лошади!
- Совершенно верно, - подтвердил красавчик мои сказанные вслух слова. - А там дальше - целая лошадь! Представляешь, живая!
- Скорее, полуживая, - уточнила я с ехидцей, глядя на доходягу со впалыми боками, на которых все ребра просчитывались на раз.
- Тоже верно. Но другие работой заняты, им некогда.
Хмыкнула уязвленно. Похоже, дипломированной ведьме из столицы не стоит рассчитывать на торжественный прием с салютом. Меня, мягко говоря, не ждали. Может, моя предшественница попросту сбежала?
- Подожди немного, - парень направился к приземистому домику неподалеку. - Катька, ты дома? - он хлопнул калиткой и вошел внутрь.
Ну, вот еще! Закатила глаза. Что он, времени другого не нашел к какой-то Катьке в гости наведаться? А я сиди, жди, потрясающе!
- Вот, - красавчик вернулся с ведром воды и резиновыми сапогами. - Мойтесь.
- Спасибо, - пристыженно улыбнулась, чувствуя себя гламурной капризной фифой.
