Но все погибли. Ни один пилот не остался в живых. На Алмиру поступила запись телеметрической информации, но ни один истребитель, ни один пилот первой волны не вернулись.
Буджам продолжал существовать.
Его курс относительно Алмиры не изменился. Вторая волна истребителей Алмиран была наготове – в ожидании совета, в ожидании приказов, просто в ожидании. Третья и последняя группа сидела на земле.
«Случилось самое страшное из того, что могло произойти…» – Д-р Эпсли отвернулась от информационных дисплеев. Остальные присутствующие сохраняли спокойствие, стояла гробовая тишина, если не считать случайно вырвавшегося всхлипа. Видны были мрачные лица. Не одна пара глаз наполнилась слезами.
«Что теперь?» – спокойно спросила Танзин.
Морган ответила: «Не присоединиться ли нам ко второй волне истребителей?» Большинство пилотов в зале заседаний закивали головами. Напряжение спало. Громко заскрипели стулья. Кто-то громко высморкался.
Холт спросил: «Так что теперь будем делать?»
«Шансы плохие, но жить можно», – сказал Амарант, так потянув здоровенные руки, что захрустели суставы. – «Верная смерть меня не пугает».
Д-р Эпсли окинула комнату взглядом: «Я посоветовалась с Принцессой Электой и с каждым из стратегов, и мы пришли к выводу, что несмотря на всю загадочность объекта, с ним можно справиться. Требуются определенное время, чтобы сменить вооружение на более тяжелое и использовать хитроумную Византийскую стратегию. Но времени у нас нет». – Она остановилась.
«Итак?» – спросила Танзин.
«Мы готовы выслушать ваши идеи», – Д-р Эпсли снова обвела комнату взглядом, поочередно всматриваясь в каждое лицо.
Казалось, тишина будет длиться бесконечно.
Наконец, Морган Кай-Анила откашлялась и произнесла: «Есть идея!» – Все уставились на нее. – «Не у меня». – Она медленно указала на Холта. – «У него».
И все взгляды обратились к Холту.
«Я не думаю, что это сработает», – упрямо возразил Холт.
«У тебя что, есть идея получше?»
Молодой человек с явным недовольством покачал головой. – «Мы как кучка детворы, что пытается отправиться в колонизаторский полет. Они арендуют дядин амбар и начинают сооружать звездолет прямо за домом».
Морган сказала: «Я считаю, что мой план несколько более реальный».
«Надеешься? Та проклятая машина уничтожила целую планету!»
Женщина твердо возразила: «Я уверена, что мой план – это шанс!»
«И какой же?»
«Холт, не лучше ли ты расскажешь?» – Танзин посмотрела на него вопросительно, и, как Холту показалось, почти с упреком. Он ничего не сказал, а просто отрицательно покачал головой.
«В последние секунды перед сражением», – сказала Танзин, – «тебе нужно выбрать курс». – Она пожала плечами. – «Если бритва Окамы покажет, что твое един-ственное решение верно, тогда ты полетишь, руководствуясь именно им. О'кей?» – Своим здоровым глазом она обвела весь зал.
«Тогда все в порядке!» – Морган взглянула на Д-р Эпсли.
Они вчетвером удалились в небольшую комнату для обсуждения.
«Вы можете подготовить транспорт? Конечно, на истребителях было бы быстрее, но я сомневаюсь, что там поблизости есть место для посадки».
Д-р Эпсли нажала одну крайнюю клавишу на приборной доске терминала: «Все уже готово. Ветроплан будет ждать вас, как только выйдете отсюда. Ехать нужно всем?»
«Мне действительно очень хотелось бы сопровождать Холта», – сказала Морган и посмотрела на Танзин.
«Я могу и остаться. Если этот мудреный план сработает, смогу начать подготовку отсюда. Будьте на связи и держите меня в курсе!»
Д-р Эпсли добавила: «В соответствии с вашим планом я отправлю на север более крупный транспорт. Если у вас будет получаться и начнет вырисовываться продолжение нашего плана, найдется дело и для ваших, хм, друзей».
«Поселяне Новой Земли будут нас ждать?» – спросил Холт.
Д-р Эпсли кивнула. Взъерошенные черные волосы упали ей на глаза. Она отбросила их назад и заморгала. Было видно, что она уже давно не спала: «Их убедительнейшим образом попросили оказать содействие. Не думаю, что у вас там будут трудности. Кроме того, вы их местный золотоволосый мальчишка, который всегда приносил пользу, не правда ли?»
