Котаботы… Он совершенно забыл про них. Они никогда не будут сотрудничать, даже если узнают, что такое берсеркер. И с какой стати они поверят, что вокруг их планеты вращается смертоносная машина войны берсеркер, если они до сих пор не верили ничему, что говорил им Пат?
« Когда мы вернемся домой „, – сказал Пат, удивленный, как уверенно и спокойно прозвучал его голос, —“ придется унести компьютер вниз в шахту. Это наиболее безопасное место. Мы можем взять и систему автономного жизнеобеспечения, чтобы продержаться. В таком случае, даже если берсеркер разнесет вдребезги мою контору, мы все же сумеем разработать наш план. Берсеркер будет бессилен достать нас в шахте. Согласна?»
« Согласна «, – сказала Джемма, и Пат почувствовал ее страх. Она тоже совершенно забыла о Котаботах, и он не собирался напоминать ей о них. Во всяком случае, до тех пор, пока она и компьютер не окажутся в безопасности внизу, в шахте с герметичными противопожарными дверями.
« Хорошо „, – сказал он, —“ ну, как тебе наше первое свидание?»
Вот это да! От неожиданности она даже попыталась улыбнуться.» Скажи, прогулки с тобой всегда так волнующи?» – вопрос прозвучал не без кокетства, хотя голос ее еще дрожал.
« Именно это я и пытался тебе внушить на протяжении многих месяцев „, – ответил он. —“ Подожди, и ты увидишь, куда я поведу тебя в следующий раз…»
« Вы будете вне пределов видимости через две минуты «, сообщил компьютер.
Джемма затаила дыхание.
Пат велел компьютеру выдать общий вид берсеркера, и они оба сидели, уставившись на него в течение, казалось, целой вечности, ожидая, что машина выпустит в них одну из ракет. Таймер отсчитывал последние пятнадцать секунд.
« Держись, детка «, – сказал Пат и включил двигатели.
Она взглянула на него.
« Извини, что должен проводить тебя домой так рано, но у меня еще назначена встреча…»
Казалось, что спуск никогда не закончится. Пат с трудом сохранял спокойствие, так как был совершенно уверен, что такая крошечная планета не сумеет остановить Берсеркера. Компьютер с постоянством часов, отсчитывающих последние минуты жизни, выдавал распечатки данных, Джемма принимала их не глядя.
« Входим в атмосферу «, – сообщил компьютер, и они оба подпрыгнули.
« Перехожу на ручное управление «, – сказал Пат и зарылся носом аппарата в облака.
Джемма, вдавливаемая в спинку кресла, сидела, закрыв глаза, прижимая к груди, как ребенка, распечатки данных. Пат резко поднял гарпию и направил ее к конторе.
« Мы справились „, – сказал он. —“ Раз контора на месте, не будем терять времени «.
Джемма протянула Пату ворох распечаток и отстегнула ремни:» Что я должна делать?»
« Хватай распечатки и автономную систему – все, сколько сможешь унести. Я возьму остальное и терминал «.
Ты собираешься послать сигнал бедствия?»
«Нет, мы возьмем передатчик с собой. Если я подам сигнал отсюда, берсеркер узнает, где мы, и конторы у нас не будет». – Пролетая над заостренными верхушками деревьев, они приближались к посадочной площадке конторы.
«Может, нам сначала нужно пойти к Котаботам», – сказала Джемма.
«Сначала мы возьмем компьютер», – сказал Пат. – «Тебе не стоит беспокоиться о Котаботах. Если берсеркер отправит вниз посадочный аппарат, ему, пожалуй, хватит одного взгляда на старушку Камбалу, чтобы повергнуть назад и показать нам свой хвост».
«Это неподходящее время для шуток», – сказала Джемма. – «Котаботы…»
«…Могут позаботиться о себе сами». – Он начал торможение гарпии и остановил ее. «Открыть дверь», – сказал он и выскочил наружу еще до того, как она полностью открылась.
«Разве ты не собираешься брать с собой плату блока управления?» – спросила Джемма.
«Нет, оставь ее, пошли», – сказал он и припустился со всех ног к конторе.
На выходе, сложив на груди свои губкообразные руки, стояла Скамбала. Ее муж Ручирра, или Ретч (что означало «рвота»), как назвал его Пат, был короче жены и по форме напоминал ядовитую поганку. Он стоял рядом, держа, как карты, прямоугольные распечатки. «Что это?» – спросил он. – «Наши протесты, которые вы отказались переслать?»
«Дай их мне», – сказал Пат и хотел было вырвать их. Но Ретч отступил назад. Принтер выдал еще одну карточку. Он забрал и ее: «Пусть Адамант узнает, что ты бойкотируешь Котаботов. Джеменка, подай протест!»
