Корабельная связь дала сбой, за которым раздался треск помех, потому что все в одно время произнесли одно и то же слово…
« Хм, я… никогда не слышал ничего подобного на линии корабельной связи «, – сказал Холт. Он подумал: интересно, на его лице что-нибудь написано?
« И, вероятно, никогда больше и не услышишь!» – По голосу было слышно, что Морган улыбается. —» Не беспокойся, никто не слышал. «Бродяга» и «Боб» отрезали связь «.
« Нам лучше включить ее „. – Это был голос“ Бродяги „, “ Дела с буджамом накаляются «.
« Канал открыт „, – заявил“ Боб „. —“ Удачи всем!»
« Закажу тебе чашечку кофе, когда все кончится «, – проговорила Морган.
Мозг машины просчитывал вероятности, определяя: стоит ли еще некоторое время игнорировать первые корабли, которые только что пересекли зону эффективного применения оружия, с тем, чтобы побольше выманить их сюда.
ПРОВЕРКА КОРАБЕЛЬНОЙ СВЯЗИ
Амарант всем кораблям:» Что ж, это было нетрудно!» Холт/Ринам:» Хотя мы уже в пределах досягаемости его когтей, молитва пока не стала наживкой «.
Танзин/всем кораблям:» Мы попадем в ловушку!» ППОСЗОО1 – « Боб „/“ Бродяге „:“ Это – ловушка!» Пере-Сник/Ринам:» Молитва, похоже, подводит нас «.» Бродяга «/ППОСЗОО1 – „ Бобу „:“ Это ловушка!“ Морган/всем кораблям:» О'кей, давайте все на форсаж!»
Внезапно машина ожила, ощетинившись ракетами. Ракеты вылетели как раз тогда, когда флотилия противника рассыпалась в разные стороны по совершенно немыслимБ1М траекториям. Буджаму пришлось иметь дело с тремястами семнадцатью полноценными отдельными боевыми единицами, не говоря уже о тысячах и тысячах беспилотных ракет, которые сыпались из истребителей, как рой растревоженных насекомых.
Пучки соперничающих друг с другом лучей пересекали сферу прикрываемого щитами пространства, словно колеблющаяся сеть с машиной-пауком в середине. Щиты и оружие буджама действовали в тандеме. Подлетающие к нему ракеты с треском вспыхивали и сгорали, пылая ярким пламенем. Машина не была снабжена эстетической программой – следовательно, она не могла оценить красоту ядерных» цветов «, пышно распускающихся в саду небесной тверди.
Машина продолжала поиск модели аналога полета кораблей человека – поиск во всех направлениях. Сначала она посчитала, что сможет выиграть битву в первые двадцать секунд. Теперь это было невозможно.
Победа все еще была очевидной вероятностью, но стало ясно, что она не достанется легко и просто.
ПРОВЕРКА КОРАБЕЛЬНОЙ СВЯЗИ
Амарант/всем кораблям:» Мы прорвались! Черт, прорвались!»
Танзин/всем кораблям:» Спокойно! Мы просто блохи, и нечего брызгать слюной, если собака еще не решила почесаться!»
Холт/Ринам:» Близко, мы уже близко «.
Тот-Кто-Гуляет-В-Грозу/Ринам:» Отлично. Песнопение заглушит шум, производимый моим пилотом «.
Масс-Грей/Ринам:» Во всяком случае, твой пилот не угробил тебя «.
Холт/Ринам:» Пока мы все живы!»
Танзин/всем кораблям:» Смотрите! Он начинает чесаться…»
Морган заложила корабль в вираж, который она могла определить как петля Иммелмана, но никогда бы не смогла объяснить происхождение его названия.» Бродяга» выполнил петлю, перевернулся и хорошенько разогнался, чтобы стая выпущенных буджамом ракет прошла мимо.
Женщина бросила взгляд на ряд изображений, выведенных «Бродягой» на экран монитора. Голографические образы, лазеры и лучи были ярко расцвечены неоновыми красками для придания им четкости и ясности. Вокруг болезненно медленно движущейся к буджаму мошки, которой был «Бродяга», танцевали паутиноподобные всплески. От миниатюрного изображения корабля во все стороны сыпались каскады искр. Некоторые из них были боеголовками, некоторые – осколками и обломками.
Казалось, что все происходит в замедленном темпе.
Морган посмотрела на находившегося рядом с ней Рина и сделала повтор. Художник Mace-Грей взял на борт альбом, что дала ему Д-р Эпсли. Довольно ворча, он всматривался в изображения на экранах и дисплеях и с ожесточением рисовал.
Пилот покачала головой и снова вернулась к проблемам скорости и маневрам. Она бросила «Бродягу» в ложную лобовую атаку на вырастающего прямо на глазах буджама.
Пере-Сник заворчал, когда удерживающие его стропы врезались в покрытые густой шерстью плечи. «Боб» выполнил крутой зигзаг, и Холт молил, чтобы сработала искусственная гравитация. Если она не сработает, кабина приобретет такой вид, словно по стенам размазали ягодное варенье.
