Боб стал богатым. Его собаки приносили ему неплохой доход. Соседка Клара умерла. Но это не особенно расстроило Боба. За Кларой в дальний путь отправился боевой пес Дрю, потерявший всю кровь из разорванной глотки в неравном бою с Гладиатором. Уж слишком высок был соблазн хапнуть полмиллиона джек-пота. За Дрю ушёл из жизни Доктор Геббельс, застреленный Бобом за укус хозяйской ноги. Но зато появились: Брюс, Лорд и Клара. Клару Боб планировал выпустить на ринг с Гладиатором, приурочив бой ко Дню рождения соседки.
Зарезав гулявшего по лесу конкурента и присвоив себе его бизнес, из теневого заводчика он превратился в теневого устроителя боев. Собаки Боба считались лучшими в своём классе. Никто не мог понять причин такой агрессии псов.
В последнее время с боями стало тяжело. Копы буквально кусали за пятки.
Но сегодня, в этот яркий солнечный день, Боец, впервые выйдя на ринг, как учил Джек, сломает лапы соперника, а затем порвёт тому глотку.
Боб вошёл в дом. Отбросил с пола ковёр и потянул за тайную рукоять. Дверь в погреб со скрипом отворилась, и Боб начал спуск по довольно крутой лестнице. Спустившись, он нащупал выключатель – и подвал обдало «дневным» светом флуоресцентных ламп, беспристрастно подчёркивающим весь ужас царящей здесь жизни.
На полу вдоль стенки стояло пять больших клеток, в четырёх из которых яростно метались огромные бойцовые собаки Боец, Брюс, Лорд и Клара. В пятой Боб ещё не убрал мозги Доктора Геббельса, разлетевшиеся вчера от пули «Магнума» сорок четвёртого калибра. Поэтому клетка пока пустовала, наполняя подвал омерзительным гнилостно-сладим ароматом. В противоположной стороне подвала в маленьких клетушечках для кроликов, дрожа и повизгивая, ждали своей участи вновь пойманные дворняжки. Рядом с их клетками справа, на колбе с соляной кислотой лежали холщовые мешки, а слева трупы недопойманных животных.
Боб подошёл к клеткам жертв и достал за холку одну из них. Подойдя к клетке Лорда, хозяин бросил несчастное животное внутрь. Лорд одним укусом сломал бедняге позвоночник и вгрызся в мягкий живот. У противоположной стены поднялся плакательный вой вперемешку со скулежом до смерти напуганных собак.
Боб оглянулся на них.
– Молчать! Сучье племя!
Схватил стоящую рядом палку-силки для ловли собак и размашистыми движениями начал стучать ею по клеткам с дворнягами.
Избитые, одуревшие от увиденного, оглушённые от ударов по клеткам, собаки присмирели.
Душегуб вытащил следующую, упирающуюся и визжащую во все горло жертву, и кинул Брюсу. Затем «мясо» досталось Кларе. Боец с рёвом метался по клети и со злостью грыз стальные прутья.
– А ты не получишь мяса! Твоё мясо – на ринге! Убей Гектора и съешь его плоть! – науськивал Боб. Затем посмотрел на часы, взял силок, просунул его в щель приоткрытой двери и ловко набросил петлю на шею Бойца. Открыл дверь. Теперь Боец был под контролем.
– Пойдём обедать! – сказал хозяин, ведя по грязной лестнице своего любимца к славе.
Приоткрыв входную дверь, Боб просунул голову и оглядел улицу.
Никого.
Он быстрым шагом вышел из дома, и усадил Бойца в заклетченую заднюю часть новенького джипа.
Запер домашнюю дверь, три раза сплюнул и, сев за руль, повернул замок зажигания.
Машина агрессивно взревела и перешла на послушное урчание.
Боб подъехал к воротам. Те покорно отворились. И он помчался по шоссе к мосту, за которым было другое шоссе, ведущее к месту турнира.
В машине непринуждённо звучала запись Элтона Джона. Мир казался спокойным и умиротворённым.
Через милю блеснула зеркальная гладь чёрной реки, над которой угрюмо нависал не менее чёрный старый деревянный мост.
Боб въехал на мост на своём чёрном джипе, добавив заключительный мазок в эту мрачную композицию.
Но Природа не терпит мрачных тонов!
Мост под непомерной нагрузкой скрипнул, и под правым колесом трёхтонного монстра с хрустом проломился ветхий брус. Машина накренилась и, потеряв управление, рухнула в реку, занырнув передней своей частью под воду. Мгновение, продержавшись на плаву, отрыгнула находящийся внутри воздух, и субмариной погрузилась в чёрную тьму, унося на борту экипаж…
