- Здравия желаю, отец Виталий.
- На побывку?
- В краткосрочный. Вчера вечером прибыл.
Поп суетливо поерзал, понатужился и сел, прислонясь к забору. Божий свет вместе с церковью, липами и облаками клонило набок, а высокий плечистый парень в солдатской форме удерживал в равновесии небосвод.
- Какой ты великолепный, Митя! Ну, прямо, Победоносец! восхитился отец Виталий и, стыдясь своего вида, нашарил в траве нечто круглое, нахлобучил на седые вихры, сказал: - Пью соответственно. До положения риз. - Батюшка сморкнулся, поскреб распатланную бороду и пожаловался: - Обидели меня!
- Кто, Советская власть?
- Ну, что ты! Владыка обидел. Епископ наш. Другого священника прислал, а меня - вон! А я тут за свой век, сам знаешь, все село и венчал, и крестил.
- У-у-ух, вы, крестители! - зло пробурчал парень и присел рядом с батюшкой на траву.
Рядовой Быстров был знаком с отцом Виталием со дня своего крещения и с того же дня отрицательно относился к религии.
Когда батюшка, нарекая младенца Дмитрием, обмакнул его в холодную купель, тот так орал, что отец Виталий, будучи по обыкновению навеселе, заметил:
- Громогласный младенчик. Посмотрите, отец диакон, небось, на иконах позолота потрескалась.
Позолота выдержала, но крепко досталось самому священнослужителю. Новоявленный христианин брыкался и колотил его ногами в живот.
Все последующие годы отец Виталий и Дмитрий Быстров прожили в соседстве, разделенные плетнем на огороде и Митькиным безбожием. Но это не мешало их добрым отношениям.
Еще до ухода в армию Дмитрий говорил:
- Антирелигиозный ты поп, отец Виталий. Призываешь верующих в царство небесное, а сам, видно, туда попасть не собираешься.
- Куда мне, Митя! В рай таких не пускают. Да там праведникам одну дождевую воду пить дают, - усмехался батюшка. - Грешен я перед богом.
Сейчас солдат огорченно корил соседа:
- Не удержался на святом месте! Допьянствовался, что в разнос пошел.
- Кто же предполагал, Митя, что так обернется? Мечтал, как всегда, отосплюсь, опохмелюсь и отслужу. Так на тебе, другой явился. Красивый, неженатый! Девки и бабы идут на него смотреть, как в кино! Знал владыка Захарий, знал старый дьявол, кого вместо меня прислать.
Дмитрий в удивлении проговорил:
- Я-то думал, что молодых попов не бывает. Если уж "батюшка", то непременно пожилой. И тоже батюшкой величают?
- А как же! Отец Гавриил.
- Ого! Про него Пушкин написал "Гаврилиаду"!
- То про архангела Гавриила, который непорочную деву Марию соблазнил. Мы эту поэму в семинарии наизусть учили.
- По программе?
Отец Василий закатился смехом.
- Ой, Митя! Тайком читали! Промеж себя. Безбожный народ, семинаристы, прости господи. Есть что вспомнить!
- А этот архангел тоже из семинарии?
- Тоже. Но он в сельских попах не засидится, далеко пойдет. При посвящении в сан принял обет безбрачия. Обещался богу всю жизнь безгрешным монахом прожить, не жениться и женщин не касаться. Коли нарушит обещание, его постигнет божья кара.
- Больно ваш брат боится божьей кары! А водку он пьет?
- Рано ему, молод. Все в свое время! Только ангелы с неба не просят хлеба, а люди - все человеки, все ходим по грешной земле.
- Вот, вот! Но ходили бы вы, отцы святые, где-нибудь подальше.
- Что ж ты-то сюда пришел?
- Хочу отколотить отца Гавриила.
- Шутишь!
- Шучу. - Парень вздохнул. - А дал бы я ему с удовольствием. Ну, и дал бы! - Дмитрий выдернул с корнем лопушиный куст и разорвал на шматки. - Вчера приехал, побежал к Ольгушке, и мне докладывают: "К вечерне ушла". Каково? Школу окончила, астрономию проходила, учила, что никакого бога на небе нет, а теперь поверила, божественная стала! Сам сейчас посмотрю, как она с Нюркой молиться придет. Все эта, рыжая, Ольгу сбивает. При тебе, отец Виталий, лучше было. Спокойней. Девчата не ходили на тебя смотреть.
Отец Виталий ухватился за сочувствие:
- Верно, Митя! При мне ни одной девицы в церкви не было. Зачем она им? Зачем им бог? Я не смущал их души, я не обещал им царства небесного. К чему? Им на земле жить да радоваться, а до неба они и сами достанут. Я верю, что поступал правильно и меня за это - вон! Где же логика?
