— Вивьен! — с усмешкой в голосе произнесла та, что с веснушками. — Зачем ты позволила ему сбежать? Ха-ха, его глупый вид и босые ноги развлекли бы нас. Что с тобой, Ви?
Я был прав. Значит, все-таки Вивьен.
— Мне сейчас не до шуток, Бетти, — оборвала веселье подруги Вивьен. — Здесь что-то не так…
— А что может быть не так?
— Разве ты не видела, как легко он справился с теми тремя отбросами? А как уверенно он держал себя с тем коротышкой? Жаль, мы не услышали, о чем они говорили…
— Видела, — подтвердила Бетти. — Только ничего странного в этом не заметила. Максу просто повезло. Первые двое его противников были слишком неповоротливые. И, сказать по правде, навредили себе сами. Макс им просто чуточку помог. А последний — так вообще мелкий коротышка! С ним бы справился даже ребенок!
— Бет… — попыталась возразить Вивьен.
— Кроме того, — перебила ее Бетти. — Ты забыла, что Макс — дворянин. И его с детства учили обращаться с оружием.
— Как такое возможно, Бетти? — удивилась Вивьен и с презрением в голосе добавила: — Это же Макс Ренар… Тот самый, который со слезами на глазах, размазывая сопли, молил Винсента не убивать его на дуэли.
— Ви, дорогая, — покровительственным тоном произнесла Бетти. — Ты сравниваешь Макса Ренара и тех отбросов с твоим Винсентом, лучшим мечником Абвиля? Серьезно?
— Ты, как всегда, права, Бетти, — встрепенулась Вивьен. — Меня явно занесло… Но пообещай мне, что внимательно присмотришься к нему. Я буду только рада, если тебе удастся развеять мои подозрения. Ты же не будешь отрицать, что он разительно изменился… Эта худоба… Уверенный взгляд… Кроме того, он зачем-то начал упоминать в разговорах с людьми о своем родстве с Легранами. Хотя ранее ненавидел все, что связано с семьей его матери.
— Уверенный взгляд — это плод твоего воображения, дорогая, — тут же с насмешкой в голосе возразила Бет. — Худоба — последствия горячки после ранения. А о родстве с Легранами он начал упоминать, спасаясь от нападок кредиторов, чтобы те не потребовали посадить его в долговую яму. Ведь тебе и мне известно истинное отношение семьи Легранов, в том числе и самого Паскаля, к ублюдку его дочери. Скажу больше, я просто уверена, зная тупость Макса, что его надоумил так говорить Бертран. Старик не так прост. Он много лет провел рядом с основателем торговой империи Легранов.
— Мне очень хочется тебе поверить, Бет, — с надеждой в голосе произнесла Вивьен и зло добавила: — Эта история меня изрядно утомила. Скорее бы Винсент закончил начатое. Я уже хочу забыть о Ренаре и его настойчивых родственничках.
— Не волнуйся, Ви, — успокоила ее Бетти. — Твой Винсент уже отправил ему письмо с напоминанием о незаконченной дуэли и получил ответ с просьбой об отсрочке по состоянию здоровья. Ха-ха! Сегодня мы вместе убедились, что Макс вполне здоров и сможет ответить на вызов! Отличные новости, не правда ли? Осталось чуточку на него надавить.
— Этим я и займусь, — уверенно произнесла Вивьен. — В первый раз получилось, получится и в этот раз. Что-то он долго приводит себя в порядок…
Я уже давно переоделся и внимательно слушал любопытный разговор. М-да, Макс оказался еще большим болваном, чем я предполагал. И с дуэлью, как я подозревал, не все ладно. В этой истории еще и уши моих «любимых» родственничков торчат. Любопытно, каких именно? Ну ничего. Со всем этим бардаком я обязательно разберусь.
Все. Мне пора на выход.
Одернув полы моего единственного парадного камзола и поправив воротник белой сорочки, которые уже стали на меня велики, я, размяв ступни, привыкая к неудобным туфлям с глупыми пряжками, резко открыл двери и торопливо шагнул вперед.
— Милая Вивьен! — припадая губами к благосклонно протянутой мне женской ручке, воскликнул я. — Прошу простить еще раз за то, что заставил вас ждать! Всему виной моя неуклюжесть после ранения. А мой глупый слуга куда-то запропастился.
Я решил изображать влюбленного идиота и тем самым погасить тот маленький огонек подозрительности, что внезапно загорелся в душе Вивьен Леруа. Надеюсь, что хотя бы отдаленно мне удастся быть похожим на Макса. Судя по многозначительным презрительным улыбкам обеих женщин, у меня неплохо получалось. Это хорошо. Чем дольше они будут недооценивать меня, тем лучше. Уж больно много странностей наговорили эти интриганки.
