— О юный господин! Выслушай меня! Я расскажу тебе, как прославить наш Сеннаар во всех землях!
«Юный господин» как раз рассказывал что-то смешное членам своей свиты, которые внимали ему, угодливо хихикая. Прервав свой рассказ, он воззрился на появившегося у его ног окровавленного Игихуля. На его неподвижном, заплывшем жиром лице появилось что-то вроде удивления.
— Я знаю, как возвеличить Сеннаар и сделать его центром мира! — продолжал, между тем, Игихуль.
Мескалам-дуг — жестом показал подбежавшим аккадцам, чтобы они не трогали пока Игихуля.
— Чего ты хочешь? — спросил он.
— Я хочу построить башню высотой до неба! — воскликнул Игихуль, стоя на коленях со связанными за спиной руками.
— Зачем? — спросил Мескалам-дуг.
— Это будет самое великое строение на земле.
— Ну и что?
— Это будет величайшая постройка всех времён.
— Ну и что? Зачем мне она?
— Такого ни у кого нет…
— И в Аккаде? — спросил Мескалам-дуг, искоса глянув на аккадского генерала, стоявшего от него по правую руку.
— И в Аккаде, — подтвердил Игихуль.
— А для чего будет эта башня: дворец, храм, хранилище для зерна?
— Ну… просто башня… Это будет самая высокая башня в мире!
— Я понял, что она высокая. А какую выгоду из неё можно будет извлечь?
— Она нас прославит.
— И что мне с этой славой делать? На хлеб её намазать? Или на голову надеть? — спросил Мескалам-дуг, и его придворные угодливо рассмеялись.
— Люди со всей земли будут приходить, чтобы посмотреть на эту башню.
— А платить за это они будут? Не будут. Зачем платить за то, что и так отовсюду видно.
— В ней можно храм устроить.
— Мало у нас храмов! Он хочет построить башню до небес, а сам не знает, зачем она! — воскликнул Мескалам-дуг, обращаясь к своей свите. Затем, махнув рукой аккадцам и отвернувшись, сказал: — Заберите от меня этого безумного!
Два дюжих наёмника, схватив под руки, потащили Игихуля к Иркалле. Игихуль, отчаянно сопротивляясь, крикнул:
— Ты всего лишь обычный лугаль! Как и твой отец! А построив башню, ты станешь энси[9]! Жрецы всех храмов будут тебе кланяться!
Мескалам-дуг поднял руку. Наёмники остановились, переглянулись и подтащили Игихуля назад к их хозяину.
— Не ты ли тот наглец, что приходил ранним утром ко дворцу и требовал встречи с моим отцом? — спросил Мескалам-дуг. Ему наскучило смешить свою свиту и теперь он глядел, как в яме корчатся в агонии принявшие Иркаллово зелье.
— Да, это я, — ответил Игихуль.
— Чего же ты от него хотел?
— Построить башню.
— Ты безумен.
— Так говорят. Многие думают, что я одержим демоном, который в меня вселился.
— Что из этого правда? — спросил Мескалам-дуг, обернувшись, наконец, к Игихулю.
— Не знаю. Быть может, и то, и другое.
— Зачем строить то, что не принесёт выгоды?
— Потому что никто никогда такого не делал.
— Прославиться хочешь?
— Просто хочу её построить.
— Если такой башни ни у кого нет, откуда ты знаешь, что это возможно?
— Это возможно! — воскликнул Игихуль, — Я был в далёкой стране Кемет[10], которая находится там, где заходит солнце. Тамошние лугали строят огромные пирамиды. Они высотой с гору! И все, кто видят такую пирамиду восторгаются ею и превозносят величие лугаля, построившего её!
— Зачем они им?
— Их хоронят в этих пирамидах.
— Только этого не хватало! Нет уж! Я хочу, чтоб меня похоронили, как и всех моих предков — в земле. И чтоб со мной была сотня моих придворных и целое стадо скота, — сказал Мескалам-дуг, глянув на членов своей свиты. Те склонили головы. — Ты хочешь построить такую, как в Кемете?
— Нет! Выше, намного выше! Чтоб облака доставала!
— Я слыхал о тех пирамидах. Слыхал, что выше их ничего построить нельзя…
— Можно! Можно! В Кемете пирамиды строят из камней. Каждый камень нужно вырезать из скалы, придать ему нужную форму, дотащить до места постройки и установить на предназначенное для него место. Это очень трудно и долго.
— Из чего же ты хочешь строить твою башню?
— Из того, из чего сделаны все наши постройки — из кирпича. Глина, тростник, солома и вода — замесил, придал форму, высушил на солнце и всё! А скреплять кирпичи можно чёрной смолой[11], что есть в наших озёрах. Глины у нас много, смолы тоже — построить можно, что угодно!
