Р'шейл ускакала далеко от лагеря защитников. В небе стояли свинцовые тучи. Раскрасневшиеся щеки покусывал мороз. Она никому не сообщила, зачем и куда едет, — сказала, что просто хочет побыть одна. Более других она избегала Брэка, который мог догадаться об ее намерениях, а давать ему повод лишний раз побрюзжать ей не хотелось.
Вскоре лагерь вдали стал совсем маленьким. Определенного маршрута у Р'шейл не было. Хитрианская кобыла сама несла ее, а наездница просто наслаждалась скачкой и скоростью. В кои-то веки она просто наслаждалась, и думать о том, что это когда-нибудь кончится, ей не хотелось.
Взобравшись на небольшую возвышенность, Р'шейл обернулась: лагерь защитников окончательно скрылся вдали. Она спрыгнула наземь и хлопнула кобылу по крупу: поди-ка, дескать, поищи, не осталось ли где травы на равнине. Та как будто поняла и поскакала вниз по склону. Убедившись, что животное благополучно достигло подножия, Р'шейл подняла голову и глянула в небо.
— Зигарнальд!
Ответом ей был лишь шорох жухлой травы на ветру, похожий на шуршание пышных юбок.
— Зигарнальд!
— Приветствую тебя, дитя демона.
Р'шейл обернулась — позади стоял бог войны в блестящих доспехах. Он был громадным. Сражения, терзавшие землю, сделали его сильным, как никогда.
— Итак, ты бросила вызов Хафисте.
— Но в этом нет твоей заслуги.
— Кажется, вместе с наукой выживать Брэкандаран преподал тебе правила дурного тона.
— Брэк здесь ни при чем, я могу нагрубить без всяких правил, — дерзко ответила Р'шейл.
— Зачем ты позвала меня, дитя демона?
— Меня зовут Р'шейл!
— Но ты дитя демона.
— Я Р'шейл! — повторила она. — А дитя демона ты придумал.
— Значит, ты отказываешься от своего предназначения? — Бог, видно, озадачился. В таких нюансах он не разбирался.
— Я не отказываюсь, Зигарнальд. Я его принимаю. И сделаю то, о чем ты просил. Я восстановлю равновесие и уничтожу богов, которые искажают ход событий, когда становятся слишком сильными.
— Богов? Наверное, ты хочешь сказать — одного бога?
Р'шейл хищно усмехнулась.
— Уж не думаешь ли ты, что я могу убрать Хафисту и не потревожить при этом всех других богов?
Зигарнальд задумался и наконец кивнул.
— М-да. Этого я не учел.
— Значит, ты позволишь мне действовать по собственному усмотрению?
Бог войны нахмурился.
— Ты отправишься на Сларн и уничтожишь Хафисту. Что еще должно быть сделано?
— Силой Хафиста подпитывается от своих верующих в Кариене. Я не могу уничтожить его, не разорвав эту связь.
Бог опять подумал и опять кивнул.
— Да, понимаю.
— Значит, ты отстанешь от меня? Без всяких проверок? Без всяких испытаний?
— Но…
— Зигарнальд, ты должен мне поверить. Только я, и никто иной, могу это сделать. Ты должен дать мне свободу действий. Ведь я наполовину человек. И знаю, как мыслят люди. Пообещай, что не будешь вмешиваться, пока я сама об этом не попрошу.
— Ты требуешь от меня многого, дитя демона.
— Но и ты требуешь от меня многого.
На сей раз бог войны задумался надолго.
— Ладно, я сделаю, как ты просишь.
— Поклянись.
— Ты мне не веришь? — Зигарнальд надулся.
— Не верю. И потому хочу, чтоб ты поклялся.
— Ладно. Торжественно клянусь, что не буду вмешиваться в ход событий, пока ты об этом не попросишь.
— Что бы ни случилось?
— Что бы ни случилось, — неохотно согласился он.
Р'шейл улыбнулась.
— Спасибо, божественный. Теперь, чтобы ты поверил, что время от времени я буду обращаться к тебе за помощью, я задам тебе работу.
— Работу?
— Да. Я хочу, чтобы ты нашел брата Дамиана, Нарвелла, военлорда Эласапина, и заставил его вернуться. Скажи ему, чтоб шел защищать Кракандар от фардоннского нашествия.
— Я тебе не гонец! — рявкнул бог так, что под ногами дрогнула земля.
— Как хочешь. — Р'шейл пожала плечами и отвернулась. — Значит, Габлет перейдет границу Хитрии без боя. Но если Нарвелл повернет назад, там будет прекрасное кровопролитие. Но если ты не…
