– Безобразие! – ворчала Ольга. – Я же журналист все-таки…
Минуты шли одна за другой.
Надежда уже начала волноваться – может быть, Максим и его люди заблудились под землей и не нашли тайную лабораторию?
Она уже хотела отправиться на поиски, но тут из темного пролома донеслись шаги, и в кабинете появился Максим. В руках у него была старинная книга. Вслед за ним «двое из ларца» вели наследника Пеля. Тот вяло переставлял ноги и угрюмо смотрел в пол. Однако женщин он заметил и бросил на них полный ненависти взгляд.
Максим сиял.
– Смотрите, – проговорил он радостным голосом и поднял над головой книгу, – это что-то удивительное!
– Что, рецепт превращения металлолома в золото? – недоверчиво осведомилась Надежда.
– Все гораздо интереснее! В этой книге использована удивительная система шифровки, мне такую прежде не приходилось видеть. Ключом к этому шифру являются цифры с Башни грифонов, которые, в свою очередь, циклически меняются в зависимости от лунных фаз… ну, это вы уже знаете!
– Да, и даже использовала, чтобы открыть тайник в башне!
– Да-да, но этот код куда сложнее. Он двухступенчатый, с переменным циклом – во всяком случае, нам это очень пригодится в нашей работе!
– А что там зашифровано-то?
– А, это… – Максим поскучнел, – да какие-то химические составы… кажется, средство для омоложения клеток. Ну, это не так интересно, как хороший шифр. Впрочем, наши химики и биологи с этим разберутся. А вам я очень, очень благодарен! Думаю, наше руководство может вынести вам официальную благодарность…
– Вот этого не нужно! – поспешно возразила Надежда. – Не дай бог, до мужа что-нибудь дойдет… А вот вы лучше расскажите, что можно, Ольге. У нее получится интереснейшая статья.
– Да тут целый цикл статей выйдет! – глаза у Ольги горели.
«Ну, эти двое найдут общий язык», – подумала Надежда и удалилась.
У нее было еще одно дело.
Вспомнив про мужа, Надежда вспомнила еще кое-что: ей ведь нужно, наконец, получить злополучные набалдашники для карнизов! Благо бывший салон «Эдем», переименованный в «Райский сад», находится сейчас совсем близко от аптеки Пеля…
– Извините, Максим, вынуждена откланяться, – проговорила Надежда, – у меня здесь дело неподалеку…
– Ну что ж, дело так дело… – Максим был так увлечен новым кодом, что тут же забыл про Надежду Николаевну.
А она отправилась по знакомому пути и через двадцать минут уже была на пороге интерьерного салона.
Дизайнер Елена была на месте. Лицо ее светилось.
– Ой, Надежда Николаевна! – радостно приветствовала она клиентку. – А у меня такая радость, такая радость!
– Что – завуча Овсюгову уволили?
– А как вы догадались? – удивленно переспросила Елена.
– Да есть у меня разведданные, – уклончиво ответила Надежда.
– Да, действительно уволили! – снова оживилась Елена. – Представляете, ее лапа… ну, тот человек, который ее прикрывал в верхах, неожиданно подал в отставку… ну, ее тут же и попросили уволиться по собственному желанию. Она еще упиралась, по старой привычке грозила связями, тогда ее пригрозили по статье уволить…
– Рада за вас, – сухо проговорила Надежда, – но я вообще-то не пообщаться пришла, а по делу. Как там мои наконечники… или набалдашники… в общем, вы меня понимаете.
– Ох да, конечно! – Елена засуетилась. – Готовы, готовы, как раз сегодня утром привезли! Куда же я их положила?
Она полезла под стол, и оттуда донесся приглушенный голос:
– Вы извините, что мы так задержали… но у нас для вас есть приятная новость: мы выписали вам карту постоянного клиента, так что на следующий заказ вы получите скидку целых восемь процентов!
– На следующий заказ? – переспросила Надежда. – Вот уж не думаю, что снова к вам приду… ну, так где же мои набалдашники?
– Да вот же они! – Елена вылезла из-под стола и с довольным видом положила перед Надеждой два здоровенных пакета в коричневой оберточной бумаге.
– А что это они такие большие? – опасливо осведомилась Надежда.
– Вы не волнуйтесь, Надежда Николаевна, это просто они так упакованы, чтобы не попортились при транспортировке! Вам их распаковать? Или прямо так повезете – в упаковке?
– Да уж, пожалуйста, распакуйте! Я хочу убедиться, что все действительно в порядке!
