Персонажи древних мифов, в которые люди верили и не верили, причудливые картины и ассоциации… Сходились на толковании, что это подсознание выкидывало подобные штуки. Язык, на котором общались мозг и компьютер, был слишком еще не изучен, слишком нов - и кто знает, какой именно поток сигналов вызывал из глубин памяти эти образы? Видели ли древние мореплаватели морских драконов и сирен? Что видели сейчас и о чем приносили захватывающие дух рассказы первые мореплаватели в океане киберпространства, осмеливающиеся заплывать туда, куда не заплывал никто?…
– Вперед, Тифф, не останавливайся! - слышала она возгласы Red'а, и эти же слова вспышкой зеленоватыми расплывчатыми буквами появились на одной из зрительных матриц. Это был зов из мира привычного, более естественного… Вперед! Уходить рано, смотри, что здесь еще есть! Когда еще представится такой случай?! Что думать о том, сколько нам заплатят за этот несчастный чип и заплатят ли вообще, когда мы можем и сами неплохо поживиться?
Но не жажда наживы, конечно же, влекла за собой Тифф; неукротимое желание новизны, заглянуть еще дальше, за пределы неизведанного…
Зеркальные стены… миллионы готических арок… портики, ряды античных колонн… арабская вязь и снова арки, арки, арки… это всего лишь корневые директории на разных компьютерах, догадывалась про себя Тифф. Это всего лишь стволы на бесконечных массивах жестких дисков, хранилища данных, каждая арка - новая директория, новый поворот, новое ответвление лабиринта, и никогда не знаешь, куда выведет новая ветвь, через сплетение путей и телепорты симлинков…
Надо было довериться чувствам… исчезнуть самой, слушать окружающий мир. Во вспышках света, в вибрациях призрачных стен, улавливать намеки, почувствовать внутреннюю логику этого мира…
Очередной портал… какая музыка света!
Тифф словно парила в огромном пространстве, сверху (нужно ли было что-то считать относительным верхом?) - купол, по которому спиралями вились, уходя в вышину, несколько рядов многоугольников-зеркал… Внизу, туда, куда опускалась Тифф - берег, покрытый неестественной зелено-изумрудной травой, каждая травинка - безупречна, как крошечный фрактал… берег и река, волны которой перекатывались, перезванивая золотистыми искрами… это было изумительно.
– Чип мы уже взяли… Все остальное здесь… с админскими правами все остальное здесь - НАШЕ! - почти заорал Red, теряя самообладание. Чип мы отдадим, но это… это… сколько тут всего! сколько сокровищ… сколько тайн, который можно будет выдрать наконец у их электронных стражей! Что, зубки-то пообломали?..
– Настоящая пещера чудес! - воскликнула Тифф. И сердце ее наполнилось странной тревогой… как будто изображение вокруг внезапно стало полупрозрачным, и она снова физически почувствовала тот огонь, через который им надо было в самом начале пройти. Этот огонь, его сущность пронизывала все здесь, на самом деле… Он был здесь, он смотрел _в них_, сканировал, проверял… "Мы - свои. Мы - твои, - мысленно шептала она. - Мы - те, кому предназначено здесь находиться. Мы с тобой - одного племени, одной крови, мы такой же электронный сигнал, как и ты, мы всего лишь письмо, всего лишь еще один пакет, всего лишь логин какого-то менеджера, всего лишь сигнал от машины к машине, мы чисты… я знаю имя твое, огонь, знаю имя твое, дверь; login… verification… password… ты нас не тронешь?
– "Мне нужна только лампа, остальные сокровища будут твоими", вспомнила Тифф. - Послушай… почему мы здесь… кто был заказчиком, Red? Кому ты обещал схему чипа Yamato?
– Это не мое дело. Какое имеют значение деньги за этот чип, если мы сами можем порядочно поживиться? Тифф, разве не этого ты хочешь? Зачем же еще мы сюда пришли, как не за этим?
– Я не знаю…
Она не знала, зачем они сюда пришли, одно ей было ясно - отнюдь не деньги, не жажда наживы влекли ее снова и снова погружаться в бездны виртуальных пространств…
Как моряки древности любили море ради собственно моря, а не ради денег, которые платили им судовладельцы за каждый доставленный груз…
Она думала об этом несколько раз и боялась признаться самой себе, что любит Сеть ради самой Сети… Ей сказали бы, что это болезнь. Сетевое безумие, как определил бы кто-то, Компьютерная лихорадка, как сказал Акиро, или еще как… Было некогда время, когда свободная Сеть была закрыта и самозабвенная любовь к ней считалась болезнью или даже безумием, а страдавших им пытались наказывать или лечить… то время прошло, как страшный сон, однако подсознательное "Любить Сеть ради самой Сети - грех" оставалось в умах людей.
