Она налила себе мятного чаю из чайника, стоявшего на краю стола. Странно, но в последнее время чай не портился так часто, как раньше, и сейчас он был хорош на вкус. Она не сообщила Гавину другую причину своей просьбы прекратить охранять её дверь по ночам. Когда он находился снаружи, её сон был неспокойным, поскольку она знала, что он находится всего в нескольких футах от неё. Она боялась, что не выдержит и пойдёт к нему.
Ремень Сильвианы не смог сломить её волю, но Гавин Траканд… Он был угрожающе близок к этому.
* * *
Грендаль ожидала появления посланника. Даже здесь, в самом тайном из её укрытий, его прибытие не стало неожиданностью. Избранные не могли скрыться от Великого Повелителя.
Укрытие не было дворцом, изящным домиком или древней крепостью. Это была пещера на острове, до которого никому не было дела, находящемся в той части Океана Арит, где никто никогда не бывал. Насколько она знала, рядом не было ничего примечательного или интересного.
Убежище было просто отвратительным. За этим местом, в котором было всего три комнаты, присматривали шестеро из её наименее ценных любимцев. Она заделала вход камнем, и единственным путём внутрь или наружу были переходные врата. Пресная вода поступала из источника, еда - из запасов, доставленных ею сюда ранее, а воздух - сквозь трещины в скале. Жилище было сырым и непритязательным.
Другими словами, это было именно то место, где никто не будет её искать. Все знали, что Грендаль не выносила отсутствие роскоши. Это правда. Но самое лучшее в предсказуемости - возможность поступить неожиданно.
К сожалению, ничто из этого не применимо к Великому Повелителю. Вытянувшись на кушетке, обтянутой жёлтым и синим шёлком, Грендаль наблюдала за открывшимися перед ней вратами. Посланником оказался мужчина с плоским лицом и очень смуглой кожей, одетый в красное и чёрное. Ему не было нужды говорить - его присутствие и было посланием. Одна из её любимиц - красивая черноволосая женщина с большими карими глазами, бывшая некогда тайренской Благородной Леди - уставилась на врата. Она выглядела напуганной. Грендаль чувствовала себя почти так же.
Она закрыла копию «Сияющего в Снегу» в деревянном переплёте, которую держала в руках, и встала. На ней было платье из тонкого чёрного шёлка со вставками из стрейта. Стараясь придать себе уверенный вид, Грендаль прошла через врата.
Моридин находился внутри своего чёрного каменного дворца. Мебель в комнате отсутствовала - был лишь камин, в котором горел огонь. Великий Повелитель! Огонь в такой тёплый день? Она сохранила самообладание и не начала потеть.
Он повернулся к ней, пятнышки саа проплывали в его глазах.
- Ты знаешь, зачем я вызвал тебя.
Это был не вопрос.
- Знаю.
- Аран’гар мертва, потеряна для нас - и это после того, как в прошлый раз Великий Повелитель переселил её душу. Можно решить, Грендаль, что подобное вошло у тебя в привычку.
- Я живу, чтобы служить, Ни’блис, - сказала Грендаль. Уверенность! Она должна казаться уверенной.
Он помедлил, совсем немного. Хорошо.
- Ты, конечно же, не станешь пытаться изобразить, что Аран’гар оказалась предательницей.
- Что? - переспросила Грендаль. - Нет, конечно нет.
- Так каким образом твои действия можно назвать служением?
Грендаль нацепила маску обеспокоенности и смущения.
- Но ведь я следовала отданным мне приказам. Разве я здесь не для того, чтобы получить похвалу?
- Ничуть, - сухо сказал Моридин. - Твоё притворное смущение на мне не сработает, женщина.
- Оно не притворное, - сказала Грендаль, подготавливая свою ложь. - Хотя я и не ожидала, что Великий Повелитель будет доволен потерей Избранной, но, очевидно, что выгода стоит этой утраты.
- Какая выгода? - прорычал Моридин. - Ты позволила застигнуть себя врасплох и по-глупому потеряла жизнь одной из Избранных! Уж от тебя-то - от тебя - мы могли бы ожидать, что ты избежишь ошибок с ал’Тором.
Он не знал, что она связала Аран’гар и оставила её умирать. Он думал, что вышла промашка. Хорошо.
- Врасплох? - оскорблено произнесла она. - Меня никогда… Моридин, как ты мог подумать, что я случайно позволила ему найти меня!
