- Я не буду клясться, - устало сказала Найнив.
- А если от этого зависит, получишь ли ты шаль или потеряешь право на неё навсегда?
- Давать подобную клятву было бы глупо, - ответила Найнив. - Я могу оказаться в ситуации, когда погибнут люди, если я не использую это плетение. Свет! Я буду сражаться в Последней Битве вместе с Рандом. Что если я приду к Шайол Гул и обнаружу, что без погибельного огня я не смогу помочь Дракону остановить Тёмного? Вы заставите меня выбирать между глупой клятвой и судьбой всего мира?
- Ты рассчитываешь, что пойдёшь к Шайол Гул? - недоверчиво переспросила Рубинде.
- Я собираюсь быть там, - тихо ответила Найнив. - Это не обсуждается. Ранд просил меня об этом, хотя я бы пошла, даже если бы он и не попросил.
Восседающие обеспокоенно переглянулись.
- Если вы собираетесь дать мне шаль, - сказала Найнив, - тогда вам придётся довериться моему суждению о погибельном огне. Если вы не доверяете мне решать, когда применять это крайне опасное плетение, а когда нет, то вам лучше не возвышать меня.
- Я была бы осторожна, - посоветовала женщинам Эгвейн. - Отказать в шали женщине, которая помогла очистить саидин от порчи - женщине, которая победила в бою саму Могидин, женщине, которая вышла замуж за короля Малкир - это создаст опасный прецедент.
Саэрин посмотрела на остальных. Трое кивнули. Юкири, Сине и - к удивлению - Романда. Трое покачали головами. Рубинде, Барасин, Лилейн. Осталась одна Саэрин, чей голос был решающим.
Коричневая повернулась к ней.
- Найнив ал'Мира, объявляю, что ты прошла это испытание. Едва-едва.
Стоявшая в стороне Эгвейн тихо, почти неслышно, выдохнула от облегчения. Найнив обнаружила, что сама всё это время не дышала.
- Сделано! - объявила Росил, хлопнув в ладоши. - Пусть никто никогда не расскажет о том, что здесь произошло. Это знание лишь для тех женщин, которые были вместе с вами, с которыми вы разделите молчание. Сделано.
Женщины кивнули в знак согласия, даже те, кто голосовали против Найнив. Никто не узнает, что Найнив едва не провалилась. Возможно, они выступили против неё только из-за погибельного огня - а не потребовали официального наказания - из-за традиции не разглашать то, что происходило внутри тер'ангриала.
Росил снова хлопнула в ладоши.
- Найнив ал'Мира, ты проведёшь ночь в молитвах и размышлениях о бремени, что ты примешь на себя завтра утром, когда наденешь шаль Айз Седай. Сделано. - Она хлопнула в ладоши третий и последний раз.
- Спасибо, - сказала Найнив. - Но у меня уже есть шаль, и… - Она осеклась под острым взглядом Эгвейн. Безмятежным взглядом, но всё равно острым. Возможно, Найнив сегодня ночью уже достаточно перегнула палку.
- … я буду рада следовать традиции, - продолжила Найнив, проглотив свои возражения. - Если мне позволят сперва выполнить одно очень важное дело. Затем я вернусь и исполню то, что велит традиция.
Чтобы попасть туда, куда она собиралась, Найнив нужны были переходные врата. Она не заостряла внимание остальных на том, что ей придётся покинуть Башню, чтобы выполнить свою задачу. Но, впрочем, она ведь и не говорила, что не покинет.
Она поспешила через тёмный палаточный лагерь, разбитый вне границ частично построенной стены. Ночное небо, скрытое облаками, было тёмным, и по периметру лагеря были зажжены огни. Возможно, слишком много огней. Расположившиеся здесь люди были крайне осторожны. К счастью, стража позволила ей пройти в лагерь без возражений. Кольцо Великого Змея, продемонстрированное в нужных местах, творило чудеса. Они даже рассказали ей, где найти ту женщину, что она искала.
По правде говоря, Найнив была удивлена видеть эти шатры за стенами Чёрной Башни, а не в их пределах. Эти женщины были отправлены связать Узами Аша'манов по предложению Ранда. Но, судя по услышанному от стражников, посланниц Эгвейн заставляли ждать. Аша'маны сообщили, что «у других есть право выбирать первыми», что бы это ни значило. Эгвейн, вероятно, было известно больше; она то и дело отправляла гонцов к находившимся здесь женщинам, в частности, чтобы предупредить их о возможности наличия среди них Чёрных сестёр. Те, чьи имена были известны, исчезли прежде, чем прибыли первые гонцы.
