- Как поживает Родня? - спросила Илэйн.
Женщины переглянулись. Проклятье. Илэйн слишком формально к ним обратилась. Они поняли, что она что-то задумала.
- Мы в порядке, Ваше Величество, - сказала Алис. - Похоже, большинство женщин избавляются от страха. По крайней мере те, кто оказался достаточно разумен, чтобы испугаться. Полагаю, те, кто не боялся и действовал сам по себе, - сыграли в ящик.
- Хорошо, что мы теперь не тратим столько времени на Исцеление, - заметила Сумеко. - Это начало изматывать. Так много раненых, изо дня в день. - Она поморщилась.
Алис была сделана из более крутого теста. Она потягивала свой чай со спокойным лицом. Не застывшим и невозмутимым, как у Айз Седай, а сохранявшим задумчивость и теплоту. В этом и заключалось преимущество женщин Родни перед Айз Седай - к ним относились не столь подозрительно, поскольку они не были тесно связаны с Белой Башней. Однако у них не было и подобного влияния.
- Вы, наверное, догадываетесь, что я собираюсь кое о чём вас попросить, - сказала Илэйн, встретившись взглядом с Алис.
- Правда? - удивлённо спросила Сумеко. Похоже, Илэйн её переоценила.
Алис степенно кивнула.
- На протяжении нашего пребывания здесь вы много о чём нас просили, Ваше Величество. Но, полагаю, не более того, о чём были вправе просить. До сих пор.
- Я старалась оказать вам радушный приём в Кэймлине, - сказала Илэйн. - Я же понимаю, что вы никак не можете вернуться домой, пока в Эбу Дар хозяйничают Шончан.
- Вы правы, - согласилась Алис. - Но, едва ли можно назвать Эбу Дар нашим домом. Это просто место, в котором мы оказались; скорее по необходимости, чем с целью обрести дом. Так или иначе, большинство из нас то выезжали из города, то возвращались обратно, чтобы не привлекать внимания.
- Вы уже задумывались, где осядете теперь?
- Мы направимся в Тар Валон, - быстро произнесла Сумеко. - Найнив Седай говорила…
- Я уверена, что некоторым из вас там найдётся местечко, - вставила Илэйн, - тем, кто хочет стать Айз Седай. Эгвейн не терпится подарить второй шанс любой женщине из Родни, кто вновь захочет получить шаль. Но что насчёт остальных?
- Мы это обсуждали, - осторожно сказала Алис, прищурившись. - Мы станем связаны с Башней, станем приютом для Айз Седай, отошедших от дел.
- Уверена, вы всё же не переберётесь в Тар Валон. Какой же из Родни выйдет приют для Айз Седай, пожелавших отойти от политики Башни, если вы останетесь рядом с нею?
- Мы раздумывали, не остаться ли здесь, - произнесла Алис.
- Я думала о том же, - осторожно сказала Илэйн. - Но одних раздумий мало. Вместо них я хочу дать вам обещания. В конце концов, если вам придётся остаться в Кэймлине, я не вижу препятствий для того, чтобы предложить вам поддержку трона.
- И какова будет цена? - спросила Алис. Сумеко наблюдала за ними с хмурым видом.
- О, небольшая, - ответила Илэйн. - Совсем незначительная. Редкие услуги, как во время борьбы за престол.
В саду воцарилась тишина. Доносились лишь слабые отголоски распростёршегося внизу города, и ветви подрагивали на ветру, роняя бурые листья между Илэйн и Роднёй.
- Звучит рискованно, - сказала Алис, делая глоток чая. - Безусловно, вы не рассчитываете на то, что мы создадим альтернативу Белой Башне тут, в Кэймлине.
- Конечно же, нет, - быстро ответила Илэйн. - В конце концов, я сама - Айз Седай. И Эгвейн говорила о том, что позволит Родне жить как раньше до тех пор, пока вы принимаете её главенство.
- Я не уверена, что мы хотим «жить как раньше», - сказала Алис. - Белая Башня заставляла нас жить в постоянном страхе, что нас обнаружат. Но, тем не менее, они нас постоянно использовали. Чем больше мы задумываемся об этом, тем меньше… этому радуемся.
- Говори за себя, Алис, - сказала Сумеко. - Я намерена пройти испытание и вернуться в Башню. Я присоединюсь к Жёлтым, запомни мои слова.
- Возможно, но я им не нужна, - сказала Алис. - Я слишком слаба в Силе. И не соглашусь на полумеры, всю жизнь оставаться вынужденной расшаркиваться и кланяться всякий раз, когда приходит сестра и требует почистить её одежду. Но я также и не намерена прекращать направлять. Я
