Капитан стал что-то понимать. Приподняв брови, он внимательно посмотрел на меня и медленно спросил:
- Какой клан ты имеешь в виду?
- Клан барсов.
Услышав эти слова, охранники банка попятились на максимальное от меня расстояние, городские стражники перестали проявлять энтузиазм и лезть в первые ряды. Гвардейцы барона побледнели, но не отступили. Глаза Серджо сузились и стали похожи на два стальных лезвия, вонзающихся в мой лоб.
- Что-то ты не похож на барса.
Я поднял левую руку к плечу и на раскрытой ладони проявил голову моей киски.
- Снежный барс, - как один человек выдохнули присутствующие.
Капитан склонил голову в поклоне и твердо сказал:
- Прошу простить за недоверие. Надеюсь, ты понимаешь, что некоторые, скажем так, особенности твоей внешности...
- Я понимаю и прошу не продолжать. Твои извинения приняты. Надеюсь сомнений, что я запросил гораздо меньше стандартной платы новичка нашего клана, больше нет?
- Ни малейших. Отряд, - скомандовал Серджо, - шпаги в ножны. Всем выйти и ждать нас на улице.
Гвардейцы убрали оружие, слаженно развернулись и вышли из банка. Местные охранники ушли так, что никто этого не заметил. Будто испарились, прихватив за компанию городских стражников.
- Дит, - подала голос Верния. - Я тебя очень прошу. Продай мне котенка. Ну зачем он тебе нужен? Продай. Он мне так понравился.
Собственно мне путешествовать с животным было не с руки. Он же подрастет и кормить его станет проблемой. Ему же кашка или пироги без надобности. Подавай мясо каждый день и в немалых количествах. Да и вообще... пока не устроился, с ним будет трудно.
- Хорошо. Забирай. За восемьсот ящерок.
- Ско-о-о-олько?! - хором воскликнули Верния и капитан.
Кажется, у меня входит в привычку постоянно выслушивать этот вопрос.
- Ния. Ну что тебе в этом котенке? Пойдем я тебе за одного серебряного воробья куплю на рынке десяток породистых котят.
Серджо, судя по всему, человек понимающий, поэтому, чтобы избежать лишней болтовни, я пояснил:
- Это котенок кугара. Я нашел его в том же лесу. К тому времени его мать уже умерла от ран вместе с остальным пометом.
Капитан стремительно развернулся и потребовал от клерка:
- Мне нужно восемьсот двадцать пять драконов. Быстро!
Служащий шустро достал коробочку для идентификации личности и льстиво затараторил:
- Превосходная покупка, господин капитан. Превосходная! Мои поздравления...
- Шевелись давай! - прикрикнул на него капитан.
- Сей момент все будет сделано. А молодой человек желает получить наличными всю сумму или положить на свой счет?
- Восемьсот на счет, остальные наличными.
- У тебя есть счет в нашем банке? Нет? Сей момент. Все будет сделано в максимально краткие сроки, - с этими словами клерк исчез.
Верния, с огромным удивлением понаблюдав за происходящим, тихонько подошла и шепотом спросила:
- Сэр Серджо. А почему ты не торгуешься? Это же очень дорого.
Не подозревая, что я все хорошо слышу, капитан ответил также шепотом:
- Тише. Котенок кугара может стоить от тысячи до двух драконов. Твой отец давно мечтает о таком защитнике для тебя. Но купить котят очень трудно. Они большая редкость. Ты, видимо, понравилась этому барсу, и он его тебе фактически дарит.
Верния посмотрела на меня с благодарностью, потом подошла, поклонилась - гораздо ниже, чем в лесу - и сказала:
- Благодарю тебя, Дит, за все, что ты для меня сделал. Когда будешь в наших землях, заезжай в гости. Я буду рада тебя видеть. Я уверена, что и мои родные тоже.
Я молча поклонился в ответ.
Подошел и капитан. Поблагодарив за помощь юной леди, посетовал, что его сюзерен хотел бы нанять десяток барсов для своей службы охраны, но столько свободных воинов нет. Однако он готов переговорить с бароном, чтобы нанять хотя бы меня одного, к тому же, не просто барса, а снежного, но решение придется отложить до возвращения из поездки. То есть на три-четыре месяца. Если к тому времени я еще не буду занят, то, добро пожаловать в гвардию барона Шамта.
