— Отец Клемент, кажется, предлагал, чтобы деревянным настилом площадь застилали… — сбитая с толку неожиданным вопросом, честно попыталась вспомнить дочка кузнеца. — Кажется, говорил, что в церковных сёлах все так делают… Я тогда маленькая была, мне не интересно было. А что?
— А то, что предложение вскладчину улучшить общий комфорт отклика в широких массах не нашло. — против воли невесело улыбнулся я. Знакомо, как знакомо-то…
— По крайней мере мы не выливали поганые отходы туда, где все ходят! — Марише показалось, что она поняла, к чему я клоню. — И если кто дом строил, всем миром всегда помогали, и папа тоже!
Рыцарь осеклась, наверняка не понимая, что это вдруг на неё нашло. Нет, всё-таки не зря я убедил её написать письмо этому самому клирику Клементу, и аккуратно намекнул черкануть пару строк ещё и деревенскому кузнецу. Как бы девушка не хорохорилась, видно, не самое приятное расставание с ближайшим родственником, несмотря на все случившиеся после события, всё-таки продолжало лежать едва заметной тяжестью на душе. Ну козёл её отец, что сказать, — но ведь ближайший родственник, другого нет. Маше, когда мы покидали Нессарию, явно изрядно полегчало. Если бы не чёртова гидра…
— Я к тому, что никто не будет вкладываться в то, от чего лично для себя не видит отдачи, — терпеливо объяснил я. — Торжище, как ты слышала, официально «ничьё», его вообще как бы нет. А, значит, его без последствий может кто угодно сжечь. Так зачем делать хорошо, если можно дёшево? Ну и люди, согнанные владельцами схемы туда работать, рассуждают точно так же: чего стараться мусорное ведро тащить до забора, когда завтра, может, от всего здесь одни угли и останутся.
Маша задумалась. Как и у Фирониель, образование деревенской девочки было… как бы это помягче выразиться, несколько однобоким. Только в отличие от дочки вождя, дочь кузнеца никто не научил собственным примером задумываться над привычными, казалось бы, вещами. А житейской мудрости мой вассал набрать попросту не успела, почти сразу после побега из дома завербовавшись в солдаты Белых и тут же, буквально считанные дни спустя, попав в рабство. Ну ничего, уж сейчас прогресс виден невооружённым глазом. Увы, именно перенятая у меня привычка анализировать и сопоставлять факты наверняка и стала причиной нескольких последних Машиных срывов. Натуральное горе от ума, блин. Но лучше так, чем блаженный идиотизм.
— Затраты и отдача… — подождав немного, повторил я, глядя в сторону. — Маша, как ты думаешь, зачем я вообще сорвался за наследством?
Ага, ну, что я говорил! Сначала — полный непонимания взгляд в ответ, а потом — девушка сопоставила мой вопрос с нашим разговором. Отнюдь не дура мой вассал, и учиться умеет буквально на лету.
— Титул — это ведь не только почёт и уважение, не только положение в обществе — это ещё и обязанности, с ним связанные, — опять глядя на дорогу, продолжил я. — И перед простыми людьми, живущими на твоей земле… и перед тем, кто тебе этот титул дал.
Не знаю, кого как, а лично меня больше всего сейчас напрягало как раз последнее. Почему-то люди, мечтающие заполучить титул, обычно забывают о главной подляне для дворянина: право владеть землёй и командовать личной дружиной и крестьянами даётся монархом. И даётся не просто так — король, герцог, князь или кто там сидит на самом верху пирамиды власти на данной территории закономерно рассчитывает на дивиденды от своего вложения.
Живя на Земле, я тоже эту довольно очевидную тонкость напрочь не воспринимал, хотя казалось бы — очевидно же! Вот безземльных и безгербовых благородных по сути дела и ухватить не за что: сюзерен отпустил на вольные хлеба — всё, ты сам себе командир. И кто поумнее, как я понимаю, уже давным-давно просёк фишку и вверх не лезет. Потому что уже герб, даже не подкреплённый территорией — уже мишень для манипуляций. Отобрать его выдавшему когда-то монарху — постараться надо, но если задаться целью и найти повод, то вполне возможно. Другое дело, кому нафиг обычно нужен безземельный рыцарь? А вот баронет, претендующий на пусть и небольшой, но приносящий стабильные доходы кусок земли, который к гербу прилагается — мишень, как ни крути, уже поинтереснее.
