В то время когда Г. М. Семенов продумывал и обсуждал с Муравьевым свой хитроумный план по установлению военной диктатуры во главе с Верховным главнокомандующим генералом А. А. Брусиловым, дни последнего на посту Верховного главнокомандующего были сочтены. 19 июля 1917 года А. А. Брусилов приказом А. Ф. Керенского был снят со своего поста и заменен на генерала Лавра Георгиевича Корнилова, бывшего до этого командующим Юго-Западным фронтом. Именно Л. Г. Корнилов спустя месяц после того, как Г. М. Семенов окончательно покинул Петроград, в конце августа 1917 года предпримет попытку спасти страну и армию через вооруженный переворот и установление военной диктатуры. Идея диктатуры и переворота просто витала в воздухе, вызревала во многих генеральских и офицерских умах. Кто-то был должен взяться за ее реальное воплощение.
Сын отставного казака Сибирского казачьего войска, выпускник Михайловской артиллерийской академии и Академии Генерального штаба, генерал-майор Лавр Георгиевич Корнилов считался одним из самых успешных генералов в русской армии. Он принимал участие в Русско-японской войне, был начальником штаба 1-й стрелковой бригады, заслужил орден Св. Георгия 4-й степени. По окончании войны он был переведен в Генеральный штаб, но служил в основном на окраинах России: Кавказ, Туркестан… В 1907 году Корнилова назначают русским военным агентом в Китай. Эту должность он занимает до 1911 года. Интересно, что во время службы в Китае Корнилову удалось совершить несколько поездок по Северному Китаю и Внешней Монголии. В начале 1914 года он был уже генералом. Однако Мировая война прервала успешное развитие карьеры молодого генерала: в 1915 году во время тяжелейших боев в предгорьях Карпат дивизия Корнилова была окружена и разгромлена, а сам он попал в австрийский плен.
Корнилов не намеревался сидеть в плену до окончания военных действий: в июле 1916 года, переодевшись в солдатскую форму, он бежит из плена, оказывается в Румынии, где и выходит к русским войскам. Побег генерала из плена был событием чрезвычайным. Имя Корнилова регулярно появлялось на первых полосах русских газет, его удостоил аудиенции Николай II. Однако многие офицеры русской армии высказывали недоумение той шумихой, что разыгралась вокруг бежавшего из плена генерала: по их мнению, побег из плена являлся поступком, который армия вправе ожидать от любого военнослужащего. Тем не менее Корнилов вскоре получил под свое начало 25-ю армию Юго-Западного фронта.
Во время февральского переворота 1917 года обласканный царем генерал круто меняет курс: он проявляет себя как активный и деятельный сторонник Временного правительства. Корнилова назначают командующим Петроградским гарнизоном, он лично едет в Царское Село, где и объявляет императрице Александре Федоровне об ее аресте. Отныне Корнилов открыто демонстрирует свои республиканские взгляды вообще и негативное отношение к последнему царю в частности. Известны его презрительные и высокомерные высказывания о династии Романовых, «которая в лице своих последних представителей сыграла роковую роль в жизни страны». Однако при всех своих демократических и республиканских настроениях генерал ясно понимал, что политика попустительства и соглашательства с большевиками, которую проводило Временное правительство, в самое скорое время приведет Россию к невиданной в ее истории национальной катастрофе. Будучи по характеру человеком чрезвычайно честолюбивым и до болезненности тщеславным, Корнилов сам уверовал в свою особую миссию спасителя России и избавителя страны от революционного хаоса и распада.
Один из видных деятелей Временного правительства, князь В. Н. Львов, так же как и Корнилов недовольный деятельностью Керенского на посту главы правительства, позже вспоминал об одном чрезвычайно любопытном разговоре с новым Верховным главнокомандующим: «Я сказал Корнилову:
— Раз речь идет о военной диктатуре, то кому же быть диктатором, как не вам.
Корнилов сделал жест головой в знак согласия и продолжал:
— Во всяком случае, Романовы взойдут на престол через мой труп. Когда власть будет лишь передана, я составлю свой кабинет».
