— А ни за что... Деньги были, много денег, банк открыл, неплохой, вполне порядочный банк... А делиться не захотел. К нему раз пришли, второй, он охрану выставил, сам без охранников нигде не появлялся. Но ведь есть места, где охранники некстати... Из кровати его вынули. От женщины оторвали, кстати, от чужой женщины.
— Чужих женщин не бывает, — проворчал Овсов.
— Да? — удивился Пафнутьев. — А что, похоже, ты прав... Можно запишу эту твою мысль?
— Вот его палата.
В палате находились четверо. Молодой парень с трубкой, торчащей из горла, — ему пытались отрезать голову. Второй уже с неделю лежал пластом, не шевелясь, — он весь был истыкан ножами. Вступился за девчонку, за чужую девчонку, которую видел первый раз в жизни. А нападавшим нужен был повод. И они его получили. Как понимал Пафнутьев, ребята просто тренировались, готовились к чему-то более серьезному. Две капельницы, нависшие над парнем, убедительно говорили о его состоянии. У окна лежал пожилой человек с простреленной грудью. Кто стрелял, он даже не знал, хотя, возможно, не желал говорить. Это его дело. Значит, решил смириться или сам разобраться. В таком случае вместо него здесь скоро появится его обидчик. Суровые законы мести спустились с гор и воцарились в городах. Четвертым был Бильдин.
— Вот мы и снова встретились! — радостно сообщил ему Пафнутьев, присаживаясь на белую крашеную табуретку. — Как жизнь?
— Очень хорошо, — ответил Бильдин, с трудом раздвинув бледные губы. Его худое, остроносое лицо по цвету почти не отличалось от стен и не выражало ни боли, ни радости.
— Начальник говорит, что скоро выписываешься?
— Ему виднее.
— А сам? Не возражаешь?
— Как скажете...
— Что-то, старик, ты совсем скис! Так нельзя. Самое страшное позади.
— Нет, впереди...
— Ну, ты даешь! А что у тебя впереди?
— Они меня не оставят.
— Охрану дадим...
— У меня была охрана. Знаете, когда было хуже всего? Когда они уши на сковородку бросили, в кипящее масло... И я вижу — мои уши жарятся... Казалось, они еще при мне...
— А потом что они с ними сделали?
— Собаке бросили.
— И что собака? — спросил Пафнутьев и тут же понял, что вопрос получился не очень тактичный. Но Бильдин оставался невозмутимым.
— Сожрала, — сказал он. — И после этого я потерял сознание.
— Круто, — Пафнутьев обернулся к Овсову, который задержался у простреленного, снова повернулся к Бильдину. Поколебавшись, достал все-таки кожаный кошелек и осторожно вынул блестящий металлический кружок — крышку от консервной банки.
— Если это и не она, то очень на нее похожа... — сказал Бильдин. — Вы его взяли?
— Если это она, то взяли.
— Живым?
— Не уверен.
— Это как?
— Он в плохом состоянии.
— Ему хуже, чем мне?
— Сейчас — да. Ты по сравнению с ним.., многоборец. Когда его поставят на ноги... Не откажешься опознать?
— Не откажусь.
— И на суде подтвердишь?
— Конечно.
— Это все, что я хотел узнать, — Пафнутьев поднялся. — Набирайся сил, ратного духа... Еще увидимся.
Обернувшись от дверей, Пафнутьев отметил про себя, что Бильдин так и не пошевелился. Его острый нос все так же был устремлен вверх, глаза полуприкрыты, руки поверх простыни вытянуты вдоль тела.
— Он в самом деле поправляется? — спросил Пафнутьев у Овсова, когда они вышли в коридор.
— Паша, он в шоке. Его и через год не назовешь выздоровевшим. Боюсь, что прежним он никогда не станет, не вернется в свой банк. Им придется подбирать другого председателя. Каждый раз, когда потребуется принимать решение, перед его взором неизменно будет возникать сковородка с, кипящим маслом, а в нем будут плавать его уши... И собака, пожирающая эти уши.... Это слишком сильный удар.
На улице продолжал идти густой мокрый снег, и асфальт был покрыт черными следами прохожих. День заканчивался, темнело, и машины медленно шли в снегопаде с зажженными подфарниками.
Сев на переднее сиденье рядом с Андреем, Пафнутьев некоторое время молчал, глядя в занесенное снегом стекло.
— Ну что он? — проговорил наконец Андрей. — Выжил?
— Операция прошла успешно, — Пафнутьев вынул из кармана и показал на ладони маленькую пульку. — Овсов сказал, что будет жить.
Андрей внимательно осмотрел пулю со всех сторон и вернул Пафнутьеву.
