И нашел то, чего не ожидал.
Когда гроб ушел к звездам, она всхлипнула: "О'тели-кели, помоги! Помоги мне!"
Джестокост уловил лишь отзвук имени, но это было уже кое-что.
Он не был бы настоящим Повелителем Содействия, не обладай он дерзостью. Повелитель мыслил быстро, хотя порой поверхностно. Интуиция заменяла ему логику. Он решил навязать К'мель свое расположение.
По дороге с похорон он смешался с толпой ее друзей, мрачных квазилюдей, пытавшихся защитить К'мель от бестактных, хотя и доброжелательных болельщиков.
Она узнала его и встретила с должным почтением.
- Повелитель, я преисполнена благодарности. Вы знали моего отца?
Он скорбно кивнул и произнес несколько звучных слов утешения и печали. Это вызвало одобрительный шепот среди собравшихся.
Одновременно его расслабленно висящая левая рука повторяла сигнал тревоги, применяемый у сотрудников Террапорта - большой палец постукивает по среднему - не привлекая внимания инопланетных гостей.
К'мель была так расстроена, что едва все не испортила. Ибо прямо посреди его скорбной речи четко и ясно спросила:
- Вы имеете в виду меня?
Джестокост без запинки продолжил свои соболезнования:
- Я надеюсь, что ты, К'мель, будешь достойной наследницей своего отца. К тебе обращаются наши глаза в час общей скорби. О ком, как не о тебе, мог думать я, когда говорил, что К'макинтош никогда ничего не делал наполовину и умер молодым из-за того что стремился совершить невозможное. До свидания, К'мель, я возвращаюсь к себе.
Она появилась у него уже через сорок минут.
2
Он внимательно смотрел на нее, изучая ее лицо.
- Это важный день в твоей жизни.
- Да, Повелитель.
- Я не имею в виду смерть и похороны твоего отца. Я говорю о будущем. Нашем общем будущем.
Ее глаза расширились. Она не думала, что он _т_а_к_о_й_. Он был важной персоной, беспрепятственно разгуливал по Террапорту, иногда встречал особо важных гостей. Она тоже входила в команду встречающих. Она успокаивала обиженных или разочарованных гостей гасила ссоры. У К'мель была почетная профессия. Никто не считал ее проституткой, невинный флирт входил в ее профессиональные обязанности. Джестокост вовсе не выглядел как человек, предлагающий что-то... личное. "Но, - подумала она, - с мужчинами никогда ничего нельзя знать наверняка".
- Ты хорошо знаешь мужчин. - Он передавал ей инициативу.
- Да, Повелитель, наверное. Лицо ее выглядело странно. Она попыталась изобразить улыбку номер три (максимально завлекательную), усвоенную в школе гейш. Поняла, что ошибается, исправилась. Она чувствовала, что происходит нечто важное.
- Посмотри на меня, - сказал он. - Проверь, можешь ли ты доверять мне. Я собираюсь взять обе наши жизни в свои руки.
Она подняла глаза. Что, какое дело может связать его - Повелителя Содействия с квазичеловеком? У них нет ничего общего. И не будет. Но она не отвела взгляд.
- Я хочу помочь квазилюдям.
Она моргнула от неожиданности. Это был грубый подход. За ним обычно следовали еще более грубые предложения. Но его лицо было серьезно. Она ждала.
- У твоего народа нет политических прав. Нет даже права первым заговорить с человеком. Я не совершу предательства по отношению к своей расе, покончив с вашим бесправием. Если вы добьетесь справедливости, это пойдет на благо обеих сторон.
К'мель смотрела в пол. Ее рыжие волосы были мягкими, как шерсть персидской кошки. Казалось, что огонь стекает по ее фигуре. Когда она, оторвав взгляд от пола, посмотрела прямо на него своими ярко-зелеными как у кошек древности глазами, в которых отражался солнечный свет, ему показалось, что его отбросило взрывной волной.
- Чего вы хотите от меня?
Он ответил ей таким же жестким взглядом.
- Посмотри на меня. Посмотри мне в лицо. Ты ведь понимаешь, что я не хочу от тебя ничего, хм... личного?
Она была ошеломлена.
- Но чего же еще вы можете хотеть от меня? Я гейша. Я совсем необразованная и значу очень мало. Вы знаете куда больше, чем я когда-либо смогу узнать.
- Возможно, - согласился он.
Он говорил с ней не как с гейшей, а как с личностью, и ей было неловко.
- Кто руководит вами?
