В летнюю пору на улицах его всегда многолюдно. Древний и в то же время юный, бурно растущий город с богатым историческим прошлым привлекает бесчисленных гостей. Особенно много их на центральной улице, носящей имя Ленина, где расположены магазины, столовые, рестораны, кинотеатры «Старт» и «Родина», городская библиотека. Вереницами движутся туристы по узким тротуарам к дворцу-музею. Здесь часто слышна разноязычная речь наших соотечественников, зарубежных гостей из многих стран Европы, Азии, Америки.
Заметим, что туристские поездки в Бахчисарай были в моде и до революции, но тогда никаких экскурсионных баз не существовало. Желающие ознакомиться с Бахчисараем заранее списывались с городской управой, с разрешения которой им предоставляли приют в школе (приезжали обычно летом), а не то останавливались где придется. До Великой Отечественной войны турбаза была рядом с Хан-Джами (Большой дворцовой мечетью), в здании бывшего медресе.
Ныне туристы едут из Симферополя или Севастополя до Бахчисарая в комфортабельных автобусах прямо на турбазу «Привал», расположенную в восточной части города.
Турбаза функционирует с 1947 года. Сначала было 19 летних домиков, вмещавших 270 мест. В 1966 году построено большое двухэтажное здание стационара на 120 мест, столовая, спортзал и спортплощадка, туркабинет, фотолаборатория, летняя киноплощадка. Традиционными стали тематические вечера, спортивные соревнования.
Некогда через турбазу проходил один пешеходный маршрут № 22. Сейчас через нее проходит шесть всесоюзных маршрутов: в летние месяцы четыре пешеходных — № 22, 24, 26, 183 и два автомобильных, в зимние — № 541 и безномерной. Кроме того, здесь получают приют и необходимый инструктаж самодеятельные туристы. Всего в год через турбазу проходит около 30 тысяч человек.
Из года в год растет популярность Бахчисарая. Помимо многочисленных групп из крымских здравниц и домов отдыха, часто приходят туристские автобусы из отдаленных городов — Одессы, Николаева, Запорожья, Херсона… Некоторые группы приезжают со своими гидами, но большинство гостей обслуживают местные квалифицированные экскурсоводы.
И, конечно же, ни одна из групп не минует историко-архитектурного музея, посещаемость которого за неполных три десятилетия возросла почти в 30 раз (25 тысяч в 1949 году и 680 тысяч в 1977-м). Отправимся и мы во дворец-музей, где можно познакомиться не только с историей города, но и с достопримечательностями, расположенными за его пределами.
Несомненно, Хан-Сарай — ханский дворец — был и останется главной исторической достопримечательностью города. Он заслуживает подробного описания, но вначале коротко остановимся на данных его возникновения, строительства и отдельных моментах истории на протяжении четырех с половиной веков.
До начала XVI века название «Бахчисарай» не встречается. Московские дипломатические акты упоминают о пребывании хана в крепости Кырк-Ор, или Кырк-Ер (ныне Чуфут-Кале). Донесение московского посла от 1492 года указывает на крепость как на более или менее постоянную ханскую резиденцию, а ханский дворец находился первоначально в долине Ашлама-Дере.
Однако долина эта со временем стала тесной для ханского двора, войска, челяди. Решено было обосноваться в более удобном месте, и резиденция правителя переносится из ущелья на открытый берег речки Чурук-Су, в более просторную долину.
Сын Менгли-Гирея Адиль-Сахиб-Гирей, правивший в 1532–1551 годах, — первый хан, при котором упоминается Бахчисарай как местопребывание правителя. Кстати, этого хана называли строителем, при нем и был заложен новый дворец, строительство которого продолжалось примерно до 1551 года.
Площадь, ныне занимаемая дворцом, более 4 гектаров, но во времена Адиль-Сахиб-Гирея она была еще больше. К ограде и западным воротам дворца прилегали как неотъемлемая часть дворцового комплекса сады, давшие имя городу ("Бахчисарай" — слово тюркского происхождения, в переводе означает «дворец-сад», или "дворец в саду"). За садами находился дворцовый луг, на котором паслись ханские кони, а за ним у подножия глинистого холма было большое городское кладбище. Город громоздился в основном на крутом правом берегу реки; на левом — отлогом — он почтительно отступал к югу и северу от излучины Чурук-Су с ее просторными террасами, занятыми комплексом дворцовых строений.
