Покидая дворец — перед тем как продолжить экскурсию по городу — поднимемся на Соколиную башню (Тоган-Кулеси). Это шестигранное деревянное сооружение с решетчатым верхом — одна из архитектурных достопримечательностей дворца. Снаружи она увенчивает и как некий стержень зрительно «скрепляет» разнобойный комплекс дворцовых киосков с их двориками и садиками, соединенными друг с другом крытыми переходами. Внутри башни производит впечатление своей грандиозностью широкая открытая лестница, огибающая все шесть сторон этой громадной призмы со смотровой площадкой наверху.
Как гласит предание, ханы держали где-то здесь соколов, откуда и название башни. По другим сведениям, на нее разрешалось иногда подниматься женскому «персоналу» дворца — полюбоваться каким-либо празднеством или конским ристалищем на ханском дворе.
С площадки хорошо видна большая часть старого Бахчисарая, до сих пор сохранившего колорит средневекового города. Сохранившего, несмотря на то, что большинство старых построек, принадлежащих XIX и XX столетиям, носит уже не туземный, а провинциально-европейский характер. В городе было 32 мечети и, в соответствии с этим, делился город: улицы прихода такого-то. Были церкви греческая и армянская, православный собор св. Николая, синагога и караимская кенаса…
Бахчисарай сильно переменился. Исчезли с лица земли многие старые постройки, высокие каменные ограды; в слепых ранее стенах домов, выходящих на улицу, пробиты окна. И тем не менее средневековье по-прежнему дает себя знать в планировке этого города, уникального во многих отношениях.
Не только в средневековое время, но даже сравнительно недавно — лет 50–60 назад — город имел чисто восточный характер, казался бедным и плохо распланированным. При взгляде сверху бросается в глаза хаотичность его застройки. "Бахчисарай будто в яму насыпан. Издали дома — куча на куче, одни сбегают с одной горы, другие — с другой", — замечает путешественник. Однако эта видимая хаотичность — не произвол строителей. Так сложилась веками топография города, обусловленная рельефом местности.
Главная улица с обеих сторон была застроена ремесленными мастерскими, лавчонками, харчевнями, постоялыми дворами и т. д. Жилые постройки теснились тут же, иногда непосредственно рядом с торговыми помещениями располагались домики купцов и цеховых мастеров. Беднота жила подальше, на окраинах, в лачугах трущобного типа. А совсем особо, в пещерах под скалами, ютились цыгане, в большинстве своем кузнецы и наемные пастухи.
Бурная беспокойная жизнь прежней столицы ханства в XIX веке замирает: жители захолустного безуездного города перешли окончательно к мирным занятиям. Из бесчисленного множества этих занятий сравнительно развито было хлебопашество, но более всего — овцеводство, коневодство. Огромные стада овец в летнее время выпасались на яйлах.
Еще в XVIII веке положено было начало садоводству. Выводились местные сорта фруктов и винограда. Однако главное занятие бахчисарайцев (без него трудно представить себе тогдашний город и его округу) составляли ремесла, сохранявшие долго свое идущее от средних веков цеховое устройство. Особенно развиты были кожевенное и войлочное ремесла на базе процветавшего тогда в Крыму животноводства.
Славились в Бахчисарае ювелиры, гончары, башмачники, изготовлявшие сафьяновые сапоги и туфли. Высокого уровня достигло мастерство медников, а также оружейное производство — карабины, ножи, кинжалы были лучше турецких. Ремеслу обучали путем ученичества у мастеров. Подготовленных подмастерьев принимали в мастера на особых многолюдных собраниях (реван), которые устраивались недалеко от Бахчисарая, в долине реки Качи. Последнее такое собрание происходило в 1827 году.
Мирная жизнь города была нарушена Крымской войной. 1 сентября 1854 года 62-тысячная армия англичан, французов и турок высадилась в районе Евпатории, намереваясь взять штурмом Севастополь — главную базу Черноморского флота. На реке Альме и на высотах над рекой 8 сентября произошло первое сражение. Жертвы с обеих сторон были огромны. После Альминской битвы армия союзников двинулась к Севастополю.
