— Конечно.
Он повернулся ко мне спиной, и вдруг стена, что передо мной, разрослась до немыслимых размеров, а затем просто исчезла. Я оказался на высокой сцене, привязанный к стулу, а перед сценой локки. Море локков, до самого горизонта, утопающего в тумане. И зеркальное небо.
Они разом вскинули головы. Оглушительное «Смерть!» взлетело, отразилось от неба и рухнуло мне на голову, придавив свинцовой тяжестью…
«Ты дурак, Кен… Это же все иллюзия! Они существуют, да, но они столь же неустойчивы, как мысль!»
Хохот, голоса миллиардов глоток, хоть и призрачных, гремел не хуже грозы. Но голос Учителя придал мне сил. Наверное, остальные тоже услышали его. Голос перекрыл всю какофонию звуков, даже небо задрожало под его напором.
Я поднял голову…
И они завопили! Клянусь, это был страшный вопль! Но длился он всего лишь мгновение, а затем… затем не было ничего. Только серая бесконечная пустота.
«Ну, как ты думаешь, ты нашел?»
Это, безусловно, было зло, но зло по отношению ко мне. Они ненавидели меня и хотели только моей смерти. До остальных им не было дела.
«Конечно! Кен, ведь это твоя Вселенная, твой мир! Другие, возможно, никогда и не узнают об их существовании. У них будет свой путь. Его шансы пересечься с твоим ничтожно малы…»
Но… хорошо, выходит, я уничтожил свой мир?!
«Конечно, это было необходимо. Иначе бы мир уничтожил тебя…»
А вы, Учитель? Почему вы остались?
«Глупыш… Потому что я существую в своем мире, не твоя судьба создала меня!»
И что же мне теперь делать?
«Строй… Строй новый мир!»
* * *
Узкая дорожка вилась по склону холма, а там, наверху, стоял мой дом.
Города больше не было. Был Город — другой, с другими людьми. В нем никогда не жил мэр Сэмьюэл Хаммет, а потому никогда и не умирал на ступенях своего дома.
Туча, подхваченная ветром, отошло в сторону, освободив дорогу лучам Солнца — настоящего, жаркого Солнца, которое оставляет бронзовый след на коже.
Улитка сползала по поверхности придорожного камня — ей некуда было спешить, ей все равно, в каком мире жить…
Я поднял глаза, чтобы оглядеть свой дом, и увидел Дженнифер.
— Ну что, Кен, — улыбнулась она, — ты нашел зло, которое искал?
В ее глазах мелькнули вершины гор, укрытые снегом и освещенные ослепительно-ярким солнцем.
— Учитель?!.
