— Нормально, — Отори с ужасом смотрела по сторонам. — Что это было?
— Моя сила, — отозвалась старушка, приподнимаясь. — Она решила, что пришла моя очередь. Я не стала ее удерживать, а пропустила через себя — на кольцо.
— Спасибо, — Шант покачал головой. Второй приступ прошел легче. — Если бы не кольцо, то боюсь, нас бы уже не было.
Лада поднялась на ноги, сморщилась.
— Вот всегда так, — буркнула она. — Яга колдует, а у меня потом отходняк.
Помогая друг другу, все поднялись. Теперь предстояло дойти до города. Но то ли удача повернулась той стороной, которой положено, то ли судьбе надоело издеваться, но больше никто друзей не тронул.
А у южных ворот всех встречал Черный ангел.
— Добро пожаловать в Саранэ, — пропел он. — Вам сейчас будет предоставлен дом, время чтобы поесть и привести себя в порядок. Потом вас всех ждем на балу.
Взгляд Смерти коснулся Лады.
— А с тобой мы еще поговорим.
Воительница пожала плечами и спорить не стала.
Смерть не обманул, двухэтажный дом, для каждого была приготовлена комната с ванной. И почти на целый час все разошлись.
Встретились уже в столовой, в парадной одежде. Отори надела что-то невообразимо короткое, ярко-золотого цвета. Ее волосы были убраны в элегантную прическу. К очень глубокому декольте и его содержимому привлекала внимание подвеска. Золотистые крылья трепетали за ее спиной.
Кай вздохнула. В своем легком светлом платье из шелка она смотрелась рядом с Отори провинциалкой. Но когда она тихо спросила у Диана его мнение, демон ласково посмотрел на нее.
— Глупенькая. Вы обе красивы, но ваша красота настолько разная, что вас даже нельзя сравнивать! Она как дикая опасная орхидея, а ты лилия, которую хочется защищать.
Кай вспыхнула. Диан улыбнулся и предложил ей руку.
— Прекрасная, окажете ли вы мне честь, стать моей спутницей на сегодняшний вечер?
Принцесса улыбнулась, присела в реверансе и положила руку поверх локтя демона. Отори, наблюдающая за этим, хихикнула и повернулась к Айвену и Шанту.
— А вы, господа, до бала меня проводите?
— Увы, — вздохнул Шант. — Придется.
— Это почему еще «придется»? — гневно воскликнула элливани.
Айвен улыбнулся, предложил руку девушке.
— Очень просто, красавица. Он боится, что кто-то, кого покорит ваша небесная красота, вызовет его на дуэль. Что он будет делать?
И под веселый смех Отори, увел девушку от Шанта. Тот покачал головой и пошел их догонять. Лада, просидевшая все это время на перилах лестницы, глубоко вздохнула. Будь ее воля — ноги бы ее не было на балу. Но что-то подсказывало ей, что посетить бал ей все-таки придется.
Около парадного входа остановилось три кареты. Мужской голос сообщил, что одна карета для Кай и Диана. Вторая для Отори со спутниками. Разговор продлился еще пару минут, застучали колеса отъезжающих карет, и дверь открылась.
Черный ангел застыл у дверей, изучая Ладу.
— Ты даже платье не стала одевать…
— А то, — усмехнулась воительница.
— Идем на бал.
— Не хочу.
— Почему же? — Смерть поднялся по лестнице, посмотрел на Ладу, коснулся плеча, но девушка его руку скинула.
— Там могут быть воспитатели.
— Они тебя ждут.
— И ты еще спрашиваешь, почему я не хочу идти? Представляю, как много «ласковых» слов они мне скажут.
— Да ладно, — усмехнулся ангел.
— Скажи, — уже у дверей спросила сдавшаяся Лада. — А ты знал, что рано или поздно, но я вернусь сюда?
— Да, — кивнул смерть, и пара вышла.
Переодеваться воительница все-таки не стала.
На бал они прошли через черный ход, Лада категорически отказалась проходить через парадные двери. Мотивируя это тем, что не хватало еще, чтобы объявили кто она такая.
— А что, твои напарники не в курсе кто ты? — изумился Смерть, а потом расхохотался. Но спорить не стал.
Они стояли у балкона. Видя такое странное и опасное соседство, красивую девушку, пусть даже и в брюках, приглашать на танец не спешили.
Сзади раздались шепотки. Лада поморщилась. Смерть взглянул на нее, чуть улыбнулся.
— Позволишь ли, прекрасная, пригласить тебя на танец.
— Иди ты, — буркнула Лада. — Знаешь же, что я ненавижу эти придворные вальсы.
— А может просто такая дама, — последнее слово было презрительно выделено, — только и умеет, что ублажать мужчин?
