— И много мертвых топает за вами? — уточнил Аю.
— Очень, — коротко ответил бородач.
— Тогда эта позиция не подходит для боя, — уверенно заявил Аю. — Здесь открытое пространство, и нас могут задавить массой. Будет лучше, если вы пройдете вглубь поселения шагов на двести и приготовите позицию получше. А эльфы, как только расстреляют все стрелы, быстро отойдут к вам.
— А что будешь делать ты? — уточнил бородач.
— Руководить этим хаосом, — ответил Аю.
Бородач внимательно посмотрел на него, и согласно кивнул.
— Руководить, говоришь? Ну, руководи. Пошли, ребята.
Он оглядел баррикаду, ухватился за торчащее копье и ловко перелез на другую сторону. Его люди потянулись следом. Не все отличались ловкостью своего командира. То тут, то там слышались проклятия и треск рвущейся материи.
— Могли бы и небольшой проход оставить, — проворчал бородач, подходя ближе. — Если не для нас, так для вылазок.
— Не вижу смысла, — сообщил Аю.
— Что, так мало бойцов?
— С полсотни будет, — честно глядя ему в глаза, соврал Аю. — Но эльфы — стрелки, а не бойцы.
— Тоже верно, — бородач огляделся по сторонам. — Значит, двести шагов, говоришь? Пусть будет двести. За мной.
Перебравшись через баррикаду, люди затопали дальше по тропинке. Белла задумчиво смотрела им вслед.
— Ну и зачем ты их услал? — спросила она, когда последний из людей скрылся из виду. — Тут они хотя бы были на виду.
— Мы тоже.
— Но если ты им не доверяешь…
— То я бы сразу приказал их перестрелять, — закончил за нее Аю. — Просто, для ясности в вопросе. Но вы, эльфы, не любите простые однозначные решения.
— Мы, эльфы, не любим бессмысленные убийства, — строго поправила Белла. — И без доказательств предательства не станем устраивать бойню. Но ты не ответил на мой вопрос: зачем ты их услал?
— Добывать доказательства для тебя, моя радость, — просто и честно ответил Аю.
На какой-то момент Белла даже потеряла дар речи. Потом резко взмахнула копьем, призывая своих воинов из укрытий.
— Спекта, — обратилась она к разведчице, все еще кутающейся в свой плащ. — Оставайся здесь. Как услышишь нежить, или еще кого, бегом за нами. Остальные, со мной. Проверим, чем занимаются люди.
Маленький отряд бесшумно двинулся вдоль домов-деревьев. Аю не спеша шел в арьергарде. С куда большим удовольствием он бы остался на посту вместе с очаровательной Спектой. Увы, Белла была непреклонна: раз демон заподозрил людей в нечестной игре, ему и карты в руки. Аю был абсолютно уверен, что настоящая причина заключалась в нежелании оставлять его рядом с таким соблазнительным созданием — то есть банальная ревность — но спорить не стал. Белла тоже была очень привлекательна.
Людей эльфы догнали в самом центре Тихого Бора, и застали их вовсе не за возведением баррикады. Отряд бородача быстро и уверенно топал между деревьев, не забывая обшаривать окрестности. Конечно, грабить в эльфийском поселении, в отличие от гномьих пещер, по большому счету нечего, но совсем безрезультатным их поиск не был.
На большой полянке, где меж художественно выложенных камней бил родник, люди нагнали одиноко идущую эльфийку в просторных зеленых одеяниях. Аю, присмотревшись к узору ее ауры, решил, что эта — та самая, что присутствовала на совершенно не торжественной встрече демона. В руках эльфийка несла горшок с едва проклюнувшимся ростком. Бородач решительно заступил ей дорогу.
— Привет вам, люди, — мелодичным голосом произнесла эльфийка. — Вы пришли нам помочь?
— Угу, — кивнул бородач. — Помочь избавиться от этого хлама.
И он хлестким ударом выбил горшок из ее рук. Эльфийка коротко вскрикнула, и метнулась было за своей потерей, но бородач поймал ее за плечо.
— Куда?! Мы с тобой только начали.
— Как ты смеешь?!
— Как, спрашиваешь? У нас с тобой мало времени, поэтому как-то так.
Послышался треск рвущейся ткани. Зеленая материя оказалась на редкость непрочной. Всего пара сильных рывков, и разодранное одеяние упало к ногам эльфийки. В рядах людей послышался грубый смех. Обнаженная эльфийка гордо выпрямилась, даже не потрудившись прикрыться руками.
— Ты об этом пожалеешь, — пригрозила она.
— Пожалею, говоришь? Судя по тому, что я вижу — вряд ли. Мне нравятся девочки с характером и большой грудью. Как у тебя.
