Я смотрел, открыв рот. Когда все сполохи исчезли, растворившись в тумане, я посмотрел вперед и увидел, что Карл двигает машину вперед. Я взглянул на экран переднего обзора. Пять машин, которые гнались за нами, все еще сохраняли свой строй. Шевроле помчался по дороге. Когда он почти растаял в смоге, еще один зеленый шар поднялся с его крыши. Карл резко развернул машину и рванул обратно. Я завел мотор.
— Поехали, ребята, — вопил Карл. — Этот зеленый шарик что-то хочет нам сказать!
— Так поехали просто за этим мячиком, — предложил Сэм.
Я сказал:
— Честно говоря, не верится, что с кем-то еще случаются подобные вещи.
— Нет, сынок, уж точно с другими такого не происходит. Ты единственный во вселенной, кого так почтили.
— Почему, как ты думаешь? — спросил я, разворачивая тяжеловоз еще раз.
— Боги капризны.
— Спасибо тебе, О'Оракул.
— Было время, я знавал некоего О'Оракула. Такой был Шеймус О'Оракул. Владелец бара в Питтсбурге.
Мы поехали следом за подлетающим кверху шаром. Либо Карл просто ошибся, оценивая его скорость, либо шар набирал энергию от разрушающегося барьера, но мы никак не могли остаться с ним наравне. Через десять минут перед нами появились цилиндры портала, и между нами больше ничего не стояло, кроме атмосферного тумана. Шарик сделал свое дело, слопав энергетический туннель по всей дороге от того места, где мы его встретили, до купола безвоздушного пространства, которое поддерживается силовыми полями, окружающими портал. Однако сам зеленый шар мы потеряли из виду. Он либо растворился, либо прошел сквозь отверстие, что немедленно вызвало у нас вопрос: не повредил ли он саму механику портала или, не дай бог, силовые поля? Но сейчас не время было задавать этот вопрос, не говоря уже о том, чтобы на него отвечать. Цилиндры все еще стояли там, где стояли, отверстие в иные миры было на месте, и мы промчались через него со страшной скоростью, и на экранах наших сканеров ничего не было, что могло бы указать на смельчаков, отважившихся последовать за нами.
Реакция Сэма на то, что встретило нас на другой стороне, была примерно такая:
— Э-э-э-а-а-а?!.. Что-о-о!!!
Я немедленно позабыл про зеленый шар.
Потребовалось изрядно много времени, чтобы то, что мы видели, до нас дошло. Мы появились на безграничной, беспредельной равнине, математически ровной и гладкой, поверхность которой металлически блестела, отливая бледно-голубым оттенком. Небо было просто парадом звезд, которые украшали занавес блистающего газа. Роскошное созвездие висело в нескольких градусах от зенита. Реки темной звездной пыли прорезали себе русла на небосклоне. Местность была плоская, невообразимо равнинная. Ни скалы, ни камушка, ни выбоины — ничто не нарушало равнинность. Хоть бы что-то. Но нет. Это был самый большой бильярдный шар во вселенной.
Но все это было не самое странное, что мы увидели. Сэм ахнул по другой причине.
Под нами не было дороги.
Вернее, поверхность вся состояла из одной большой дороги.
— Сэм? — спросил я спокойно. — Где мы, черт возьми?
— Сын, я сам онемел. За все свои годы на Космостраде я никогда не видел ничего подобного.
— Но где дорога? — спросил я.
— Сам видишь, и твое объяснение будет ничуть не лучше моего. Мы можем как раз по дороге ехать.
— Что ты имеешь в виду?
— Может быть, существует какой-нибудь способ дорогу почувствовать — но я уже перепробовал все способы, и пока что мне это не удалось.
— Ты что-нибудь чувствуешь за пределами видимости? — спросил я.
— Ничего. Абсолютно ничего. Впрочем, я могу вполне грамотно подсчитать, на каком расстоянии от нас горизонт, только пока не могу найти зацепки.
Минуту подумав, я сказал:
— Возьми курс на звезду впереди и поддерживай его. Мне кажется, я не очень отклонился в сторону с того момента, как мы въехали в портал.
— Нашел курс.
— Тогда ты правишь.
— Слушаюсь!
— Я исхожу из предположения, что под нами все-таки по прежнему есть дорога, хотя мы, возможно, не в состоянии, ее различить. Но все-таки, если и не дорога, то направление все таки есть. То направление, по которому нам надо следовать к порталу.
— Хорошо… О, а что это? Господи, «купол».
