— Спасибо. Мы обязательно присоединимся.
— Как ты думаешь, можно ему доверять? — спросил Сэм. — Он не может быть в союзе с той бандой? Эта история может быть просто умной выдумкой, чтобы только подобраться к нам поближе.
— Сомневаюсь. Я всегда слышал слухи о том, что власти посылают самоубийственные экспедиции для исследования неизвестных порталов. Они говорили весьма отчаянно.
Карл вмешался на защищенном от подслушивания спектре частот.
— Джейк, я поймал самый конец вашего разговора на дорожной частоте. Ты думаешь, этот парень разговаривал честно?
— По-моему, да. Слушай, расскажи Шону и Лайему про них, ладно? И попроси Шона, чтобы он их вызвал. Может быть, он сможет что-нибудь пронюхать.
Карл так и сделал. После краткого разговора с Юрием Шон подключился к нам на аварийной, защищенной от прослушивания частоте.
— Его голос мне не знаком, Джейк, и по акценту он никак не может быть лесорубом с Высокого Дерева, но это еще ни о чем не говорит.
— Тем не менее, — ответил я, — мне кажется, он настоящий, и с ним все в порядке.
— Но он из властей, — возразил Сэм.
— Да, и мне от этого не по себе, но я думаю, что он не мент. А ты?
— Кто знает? Да и какая разница? Когда он узнает, кто ты такой, могут возникнуть неприятности.
— Не знаю. Он говорит, что его не было в земном лабиринте уже более двух лет. Каким образом он мог про меня слышать?
— Тут ты прав, — согласился Сэм. — И это, к тому же, SOS… Да, но и мы, черт набери, не купаемся в безопасности и спокойствии. У нас на нашей спасательной лодке уже места не хватает.
— Оставим в покое этику спасательных лодок, хотя и о ней тут речь, — сказал я, — но и у нас места всегда хватит еще для двоих или троих.
Сэм поворчал, но сдался. Несколько минут спустя он сказал:
— Эй, я тут вижу, что «дорожный жук», кажется, собирается тоже свернуть направо, к тому самому порталу.
Я дал сигнал клаксоном, чтобы все знали, что мы собираемся свернуть направо примерно через полминуты.
— За «жуком» еще есть движение вправо? — спросил я.
— Не похоже. Если это неизведанная дорога, то само собой разумеется, что никто туда особенно рваться не будет.
— Правильно.
— Ты думаешь, эти землянские машинежки поедут за нами? — спросил Сэм.
— Ложится ли на зиму мишка в берлогу?
— Зависит от мишки.
— Ну вот, и давай посмотрим, что делают эти животные.
Ответвление дороги стало ленивой дугой отходить вправо. «Дорожный жук» уже затерялся в густом супе местной атмосферы. Я смотрел, как Шон и Карл повернули, потом заметил, что наш новый товарищ тоже следует за нами, потом нажал на клаксон.
— Ну-ка, братцы, газанем посильнее.
Я сам начал прижимать к полу педаль газа.
— Разве мы так не можем выдать себя врагам? — спросил Карл.
— У меня есть план, — ответил я.
— Ну что ж, ты генерал, тебе и карты в руки.
— Тогда не забывайте это, рядовой.
— Да, сэр, о генерал Макартур.
— Мак-Карти? Кто это?
— Нет, не Мак-Карти… А, неважно.
Я подумал.
— Первая мировая война? — спросил я.
— Вторая, — ответил Карл.
— Так и есть. Я же знал, что где-то эту фамилию слышал.
Мне показалось, что спросить сейчас было бы самым подходящим делом.
— Карл, когда ты родился?
— Третьего августа 1946 года.
Я немного помолчал, потом спросил:
— Ты это серьезно?
— Да.
— Ладно, Карл, я тебе верю.
— А зачем мне врать?
— Воистину.
— Джейк, как насчет этого… как его там… Юрия?
— А что он делает?
— Похоже, он сам не знает, что ему делать. Наверное, думает, что мы пытаемся от него избавиться?
— Ну, в какой-то степени это так и есть. На самом деле, мне действительно интересно, что он делает.
— Понял.
Сэм сказал:
— Он вызывает нас на дорожной частоте, если вам это что-нибудь дает.
— Может быть. Ты осматриваешь дорогу сзади, погони за нами нет?
— Смотрю в оба. Пока все чисто.
— Не хочешь выслать птичку слежения?
— Вся местность плоская, как стол. Мне такое наверняка не понадобится. А какой у тебя план, можно спросить?
— На самом деле никакого особого плана у меня нет, — ответил я. — Если только мы не сможем найти никакого укромного местечка, чтобы залечь подольше.
— Это дело сложное. Тут практически негде спрятаться. Никаких холмов, никаких больших скал, чтобы вообще можно было о таком думать.
