— Лопайте, ребята.
Все застонали.
— Слушай, лапочка, я тебе тут приберегла немножко цыпленка, — сказала Сьюзен, пододвигая к ней тарелку.
— Что-то маленькая для цыпленка птичка, но все-таки спасибо.
— Это ручная дичь, Сьюзен, — поправил ее Роланд. — Ее просто вырастили в доме, как домашнюю курицу.
— А, ладно, все равно, что это.
— А откуда Винни знала?.. — Джон расплывчато обвел рукой гору растительности.
— Откуда Винни вообще все знает? — ответил вопросом на вопрос Роланд. — Включая довольно точное описание планет, которые она никогда не посещала?
— Придется поговорить с ней более подробно, — сказала задумчиво Дарла. — Видимо, в этой ее поэме гораздо больше информации, чем мне пока что удалось вытащить.
— Может быть, поэма и карта и эти сведения, — предложил свое объяснение Джон, — вроде того, что, возможно, есть по дороге, и всякое такое. Может, это можно посчитать как… ну, как это можно назвать? Путеводитель для туристов?
— Очень хорошо, Джон, — сказал Роланд. — Очень хорошо.
— Ребята, ну и страшно же в этих лесах, ну и жутко, — говорила Лори, взяв полный рот курицы. — Все время мне так дико становилось… не знаю, как сказать, но такое ощущение…
— А белых кроликов ты там не видела? — спросил Роланд.
— Не-а, на самом деле ничего такого не видела. Ух ты, вкуснотища!
— Тебе надо как следует поесть, лапушка, — сказала Сьюзен материнским тоном, — ты же в рот ничего не брала целый день.
— Я ем, ем!
— Извини, Лори, не хотела ничего наставительного говорить.
— Ох, все в порядке, извини.
Мы все смотрели на то, как Винни осторожно откусила кусочек плода, который держала в руке, покатала его на языке. Неплохо. Она стала деловито жевать и сунула остальной кусок в рот.
Мы все посмотрели друг на друга и пожали плечами.
Джон откинулся назад.
— Ну что ж, — сказал он, чтобы начать беседу.
— Да, вот именно, — повторил за ним Роланд.
— Что вы, ребята, собираетесь теперь делать? — спросил я.
— Я как раз думал, — начал было Джон.
— Мне кажется, запахло горелым, — пробормотала Лори. Мне подумалось, что она решила про себя, что Джон — надутый гусак, что, в какой-то степени, так и было.
Сьюзен хихикнула, а Роланд улыбнулся, прежде чем ответить:
— Я стою за то, чтобы оставаться с Джейком. Мне кажется, что если ты проанализируешь все наши возможности, то окажется, что это самый лучший вариант.
— Погодите-ка, — предостерег Джон, поднимая руку. — Почему нам не подумать про то, какие возможности у нас есть, а потом уже говорить?
— Тут все связи, какие можно себе представить, — твердо заявил Роланд. — Как мне кажется, все идет так, как записано в Плане.
— Я в этом не уверен.
— Но это же вполне очевидно.
— Боюсь, что для меня нет, — сказал мягко Джон. — Прости, Роланд.
Роланд вздохнул.
— Мне думается, что моя задача — показать тебе, как все задумано в Плане.
— Я очень хочу поучиться у тебя, Роланд. Честное слово. Но… пожалуйста, давай поучимся друг у друга взаимно. Хорошо?
Роланд кивнул.
— Ты прав. А я в последнее время что-то стал слишком назидателен. — Он примирительно улыбнулся Джону. — Давай посмотрим, какой выбор у нас в такой ситуации есть.
— Ну что ж, для начала… — Джон ударил ладонью по столу. — Мы можем попытаться найти планету, откуда рикксиане запускают свои корабли. Мы сможем тогда попасть в земной лабиринт именно таким образом.
Еще один способ попасть обратно туда, откуда ты пришел, через портал, который, как полагают, ведет только в одну сторону: поехать туда через обычное пространство. Там, в земном лабиринте, никто об этом не знает, и рикксиане, вероятно, очень постарались, чтобы и дальше их тайна оставалась тайной, видимо, чтобы защитить свою монополию в торговле с внешними мирами, хотя у них могли быть и другие причины. Я не знаю никакой другой расы, которая трудилась бы над созданием межпланетных кораблей. Космострада сделала их совершенно лишними. Рикксиане, видимо, сохранили бы свою монополию в этой области, даже если бы все абсолютно знали, чем они тут занимаются.
— Это стоило бы разведать, даже хотя бы просто для того, чтобы испробовать все варианты и устранить остатки сомнений, — вставил я, — но я не стал бы все равно возлагать на это какие-либо надежды. Сколько у вас денег?
