(В лаборатории, правда, не курили - ходили курить в соседнюю лабораторию.)
- Я извиняюсь, конечно, может быть, вас неправильно информировали... - бородатый мужик был очень смущен. - Но вы хоть знаете, ЧТО мы потеряли?
- Конечно знаю! - обиделся Фухе. - Раритет, кволитет... В общем, знаю!
- А вы знаете, ЧТО ЭТО ТАКОЕ? - бородатый явно чувствовал себя не в своей тарелке.
- Что это такое? - в тон ему спросил Алекс, но на этот раз на него не обратили внимания. И зря.
- Да что вы себе позволяете?! Да как вы смеете?! - заорал Фухе. - Я при исполнении! Да я вас! - и он полез в карман за пресс-папье.
И тут раздался грохот. Грохотало долго, с переливами. Обрушилось что-то фундаментальное - и потом еще долго хрустело, рассыпалось, лопалось, позвякивало и тикало. Когда завал разобрали, растащив крошево из бывших приборов и прочего оборудования, оказалось, что на этот раз Алекса заинтересовал сучок в ножке шкафа с аппаратурой. И Габриэль до него добрался.
На Алекса положили компресс с жидким азотом, опустили ноги в бадью с гелием и так оставили.
Комиссар Фухе быстро успокоился. Ему пообещали канистру нефильтрованного пива с пивзавода, где у бородача, как оказалось, работали близкие родственники.
Фухе в свою очередь пообещал, что вернет утерянный авторитет в двухнедельный срок. Когда комиссар обменивался любезностями с бородачом, из-за колонны донесся голос Алекса:
- А это еще что такое?
Весь персонал лаборатории сломя голову бросился вызволять Габриэля, но оказалось, что у него всего-навсего оторвался карман на брюках, когда он попытался налить туда из банки ртуть.
Перед уходом бородач показал комиссару, что можно сделать с помощью жидкого азота. Он поспорил с Фухе, что отломает у того лацкан пиджака.
- Что за чушь?! - удивился комиссар. - Я же не идиот и не сумасшедший!
- Хорошо-хорошо, - согласился бородач, попросил Фухе снять пиджак, окунул его в жидкий азот и отломал лацкан.
- А это для чего? - послышался голос Габриэля.
Фухе дернулся, и на его правую ногу рухнул осциллограф.
Алекс вертел в руках счетчик Гейгера.
- Это счетчик Гейгера, - объяснил бородач. - Положите на место.
Сам того не зная, комиссар Фухе выполнил свое обещание бородачу. Когда по городу поползли слухи, что комиссар лично, да еще при помощи своего друга Габриэля Алекса, разгромил злосчастную лабораторию, она тут же приобрела неслыханный доселе авторитет.
А Фухе и Алекс сидели в пивной и обсуждали подробности этого странного дела.
- Зачем тебе, Алекс, понадобилось наливать в карман ртуть? поинтересовался комиссар, принимаясь за пиво и закуривая "Синюю птицу".
Алекс непонимающе глянул на Фухе, поскреб в затылке и наивно осведомился:
- А что это такое?
Фухе свалился со стула и поспешил прикрыть руками голову.
Ему стало нехорошо.
