Прежде чем сделать свой первый звонок, я накатал 1500 миль за неделю. Впрочем, звонил я не в сервис, а в стекольную мастерскую — не из-за проблем с двигателем, а потому, что в мою машину вломился мутант, пытавшийся украсть магнитолу. На проблемы с двигателем не было ни малейшего намека.
Я позвонил издателю Книги рекордов Гиннесса Норрису Маквиртеру и спросил, не является ли для Lotus рекордом 1500 миль без поломки. Он все еще проверяет.
Сказать по правде, я совершенно не ожидал, что проеду на этой машине так много, поскольку предшествовавшая ей модель S3 была просто отстойной. Тормоза были никакие, рулем вертеть невероятно тяжело, да и места в салоне там только для такого крошки, как министр спорта Колин Мойнихан.
Стоило мне сесть в S4, как из головы вылетели все плохие мысли. Новые сиденья из черной кожи с желтыми вставками и весь интерьер продуманы с учетом людей большого роста. Приборная панель показывает все, что нужно, правда, часов на ней не наблюдается, но будьте спокойны — вы доберетесь вовремя, куда бы ни ехали.
Эта машина быстрая ровно настолько, насколько выглядит быстрой. За ее рулем вы ощутите, что означают цифры на спидометре. Немного раздражает шум — почти как у Cortina, зато она разгоняется до 60 меньше чем за пять секунд, так что берегите шею.
В повороты она входит просто чудесно, но во время поездки на Lotus, одолженном у знакомого, оказалось, что если у вас средненькие водительские способности, то машина может повести себя непредсказуемо. Не пересекайте черту дозволенного.
Выехав за пределы города, я опять познал радости вождения, приятную мощь рулевого управления, удобство коробки передач и завистливые взгляды других водителей, а также получил удовольствие от самого удобного и самого стильного сиденья на свете.
Но последний свой козырь Lotus выложил в последний вечер моего им обладания. Мы с женой решили прокатиться и вышли на площадку перед домом, на которой стояли Escort Cosworth, большой Mercedes, Honda Prelude VTEC и Porsche 968. Жена посмотрела на все это и произнесла: «А давай поедем на Lotus».
Спортивные машины опять входят в моду. Кто бы мог подумать?
За смехом, сопровождавшим на прошлой неделе презентацию новой модели MG, легко можно было упустить примечательную новую тенденцию.
Последние двадцать лет автомобильные компании возглавляли кассовые аппараты в пиджаках. Их интересовали только цифры прибылей и убытков.
Дизайнеры и конструкторы, как обычно, показывали свои таланты, но пиджаки систематически выжигали каленым железом любое свободомыслие. Любая мало-мальски интересная и новая идея в автоиндустрии тестируется на обычных людях — в так называемых «клиентских испытаниях». Одно движение брови на лице человека в свитере и куртке — и машина отправляется на переплавку, а дизайнер получает розги.
Результат налицо. Машины становятся скучнее и скучнее до такой степени, что причиной, почему вы покупаете Ford Mondeo, а не Renault Laguna, стала близость автосалона к дому или информация из рекламного ролика. «Машина с внутренней силой» или «Машина, которой доверяешь»? Я бы не выбрал ни ту, ни другую.
Ситуацию усугубляет безразличие публики к более-менее радикальным моделям автомобилей. Возьмите Mazda MX5. Это была простая спортивная машина, которая сочетала в себе старомодный задний привод, стиль шестидесятых и современную японскую надежность.
Поначалу машина продавалась хорошо, но после того, как в нашей стране закончились модники, которые еще не купили эту машину, продажи начали стремительно падать. Через год модные тенденции изменились, но достойной замены не нашлось. В 1994 году в Британии было продано всего 1000 MX5.
У BMW возникла та же проблема с Z1: самая лучшая машина за всю историю компании просто не продается. Все мы прекрасно знаем, как долго прожила Lotus Elan. Дела зашли так далеко, что в прошлом году самым продаваемым кабриолетом в Европе стал непомерно дорогой Mercedes SL.
Теперь остается предположить, что товарищи в костюмах, стоящие во главе автомобильных компаний, сохранят свою непреклонность и будут настаивать на каплевидной форме автомобилей, вульгарных сиденьях и пяти дверях.
