Экспедиция направилась сначала к южной части Индийского океана, прошла к Новой Зеландии, затем повернула к островам Тонга, где простояла одиннадцать недель. Как и во время первого посещения, путешественники были хорошо встречены местными жителями, но опять же, как и в предыдущее посещение, им досаждали островные воришки. Спокойствие Кука и его стремление доброжелательно относиться к островитянам уступили теперь место нетерпимости. Он стал не только пороть воров, но и применил против них оружие.
В июле 1777 года экспедиция покинула острова Тонга и через четыре недели достигла Таити. Затем Кук повернул на север, и 18 января 1778 года путешественники подошли к трем большим островам, которые не были нанесены на карты. Это кажется невероятным, но более чем за два с половиной века исследований Тихого океана никто из европейцев до Кука не видел Гавайских островов. Кук первым высадился на их берег. Назвав острова Сандвичевыми в честь первого лорда Адмиралтейства, Кук покинул их и двинулся дальше.
От Гавайских островов мореплаватели прошли до Северной Америки, не встретив ни одного клочка суши. Покончив с исследованием американского побережья, Кук нашел проход в Берингово море. Его корабли пересекли Северный полярный круг и оказались среди опасных ледяных полей. Не видя возможности продвигаться в других направлениях, Кук повернул к берегам Сибири. Инструкции Адмиралтейства допускали, что он может перезимовать на полуострове Камчатка, но Кук предпочел вернуться на Сандвичевы острова. В декабре он подошел к самому крупному из них — Гавайям.
Встреча была шумной. Более тысячи каноэ с улыбающимися гавайцами окружили корабль. Сотни пловцов бросились с берега в воду. Островитяне карабкались на палубу, и остановить их могли только вожди.
С большими церемониями местный верховный жрец вручил Куку поросенка и два кокосовых ореха, после чего обернул бедра капитана куском красной материи. Кук и не подозревал, что волею судеб его возвели в ранг великого божества и он стал живой легендой.
Сотни островитян в экзотических одеяниях падали ниц, когда он проходил мимо. Как выяснилось, в их представлении он был воплощением бога. Согласно гавайской легенде, великий бог Лоно, покинувший остров много лет назад, должен был однажды вернуться к своему народу с прекрасными дарами.
Кук ничего не знал об этой легенде и мог только восхищаться сердечностью и восторженностью островитян. Везде англичан принимали как почетных гостей. Днем островитяне развлекали их танцами и состязаниями. Молодые гавайцы, используя для плавания доски, с невероятной быстротой и ловкостью носились по волнам[7]. Одним словом, остров казался прекрасным.
По прошествии четырех дней пребывания Кука на острове вожди стали интересоваться, как долго он собирается пробыть у них, и тонко намекали, что пришельцы злоупотребляют их гостеприимством. У вождей появились сомнения насчет его божественного происхождения. Дело в том, что экспедиция нуждалась в провианте и приобретала его у местных жителей, а бог, как известно, в «людских дарах» не нуждается.
Почувствовав изменение в поведении гавайцев, мореплаватели отплыли к другому острову. Но не успели они пройти и несколько миль, как начался шторм, во время которого «Резолюшн» потерял мачту. Требовался срочный ремонт, а поскольку Кук не смог найти якорной стоянки, он решил вернуться.
Теперь поведение гавайцев изменилось. Многие из них пришли к выводу, что Кук не бог Лоно. Кражи, которых раньше не было, превратились в целую проблему. Кук дипломатично информировал местных вождей, что покинет их остров сразу, как только закончит ремонт. Между тем отношение гавайцев к англичанам продолжало ухудшаться. В полдень 13 февраля толпа окружила и забросала камнями отряд моряков, посланный за водой. Когда Кук узнал об этом, он приказал, чтобы мушкеты зарядили боевыми зарядами, а не холостыми, с помощью которых они раньше только отпугивали туземцев. Кук находился на грани срыва.
В ту же ночь в довершение всего была похищена шлюпка. Кук пришел в ярость. Вооружившись двуствольным мушкетом, он высадился на берег с отрядом морских пехотинцев, чтобы найти местного вождя и задержать его до тех пор, пока шлюпка не будет возвращена. Он также приказал, чтобы ни одному каноэ не дали возможности покинуть гавань.
