Авианосцы Второй мировой: дуэль титанов. Коралловое море и атолл Мидуэй - страница 3

Удар должны были нанести 15 двухмоторных бомбардировщиков В-25 «Митчелл». Размеры самолетов не позволяли ни опустить их в корабельный ангар, ни совершить им посадку на авианосец, поэтому до вылета все они находились на палубе, а посадка планировалась в Китае, на площадки, подготовленные войсками Гоминьдана. С палубой, забитой бомбардировщиками, «Хорнет» не мог поднять в воздух свои истребители, поэтому ПВО соединения обеспечивал другой авианосец — «Энтерпрайз».

В войне на море события часто разворачиваются не по плану, и 18 апреля соединение натолкнулось на японские траулеры. Они было разбиты в щепки снарядами кораблей охранения, но посты радиоперехвата зафиксировали предсмертный писк морзянки. Внезапность была утрачена, и адмирал Уильям Хэлси принял трудное решение — переложить многократно возросший риск с драгоценных авианосцев на бомбардировщики, выпустив их с дистанции 650 миль от цели, что было на 250 миль больше, чем планировалось, и сводило к минимуму шансы дотянуть до Китая. В-25, ведомые полковником Джеймсом Дулитлом, взлетели. Японская ПВО оказалась не готова к столь рискованным действиям противника: по ее расчетам, прибытие «гостей» ожидалось несколькими часами позже, чем это случилось. Позор и шок от грохота бомб усугубились еще и тем, что летящие на Токио В-25 изволил наблюдать лично премьер Тодзио Хидеки, совершавший в это время инспекционный полет.

Как бы ни был высок накал истерии в японском руководстве, ошибиться в выработке контрмер было трудно — необходимость расширения внешнего периметра обороны стала очевидной всем. Только теперь приоритет был отдан не южному, а центральному направлению Тихоокеанского театра как наиболее опасному для столицы. Атолл Мидуэй являлся бесспорным лидером в списке перспективных передовых баз. «Убедить» противника отдать его должно было прославленное «Кидо Бутай». В вооруженных силах всех стран всегда в цене оптимисты, и их 8 то время было полно в Императорском флоте. Так, предполагалось, что ВМС США будут всеми силами отстаивать Мидуэй, но «Кидо Бутай» решили послать в бой без 5-й дивизии, хотя возможность включить, по крайней мере, «Дзуйкаку» со «сборной» авиагруппой на борту имелась. Более того, два легких авианосца — «Дзуйхо» (однотипный с «Сехо») и «Рюдзе» (14290 т, 36 самолетов), — три тяжелых и три легких крейсера, а также 13 эсминцев были выделены для операции по захвату баз на Алеутских островах. Угроза с Севера считалась минимальной и операцию вполне можно было отложить, но такой удар должен был отвлечь противника — вполне разумно при условии, что противник будет действовать именно так, как от него ждут. Атмосферу радостного предвкушения победы передает фраза, многократно повторявшаяся в кают-компаниях «Кидо Бутай»: «Победили сыновья наложниц а сыновья законных жен победят и подавно». Смысл ее состоял в том, что если уж 5-я дивизия, не считавшаяся в «Кидо Бугай» образцовой, все же победила, то более искусные бойцы и подавно возобладают. Вот только была ли одержана победа в Коралловом море — об этом задумывались немногие.

Госпожа удача начинала благотворить другим фаворитам. Шифровки императорского флота стали поддаваться криптоаналитикам из разведки Тихоокеанского флота США. Каждый, кому когда-либо доводилось читать сообщения разведки, знает, сколько нестыковок, а то и прямых противоречий законам природы они зачастую содержат. Счастливое совпадение состояло в том, что начальник подразделения разведки Джозеф Рочфорт «отделил зерна от плевел», а адмирал Честер Нимиц проявил немалое мужество, приняв на основании его разведданных решение защищать Мидуэй всеми своими боеспособными на тот момент авианосцами — «Энтерпрайзом», «Хорнетом» и даже поврежденным «Йорктауном». В охранение эти трех однотипных кораблей были выделены семь тяжелых крейсеров и один легкий, а также 15 эсминцев.