Флот поспешно переоборудовал LST-799 в плавбазу тральщиков и базу вертолетов. Танко-десантный корабль теперь мог принять на борт штаб минной эскадры и превратился в «матку» для маленьких тральщиков и их экипажей. На нем была сооружена посадочная площадка и установлено оборудование для обслуживания 3 вертолетов, хотя обычно с корабля действовали только 1 или 2 машины. LST-799 стал первым кораблем, который формально служил в военное время в качестве вертолетоносца. В конце марта 1951 года он был послан в гавань Вонсана. Хотя войска коммунистов владели городом, американский флот свободно действовал в гавани, расчищая проходы в минах для кораблей, обстреливающих город. Действовала и спасательная станция, где могли сесть самолеты, поврежденные над Северной Кореей. В этом случае экипажи могли рассчитывать на спасение. Кроме ценной работы по обнаружению мин, вертолеты LST-799 подобрали 22 летчика, некоторых даже позади вражеских линий, и доставили их в безопасное место. Вертолеты с линкоров и крейсеров тоже помогали в спасательных работах, когда не были заняты корректировкой артогня.
Бригада морской пехоты, которая прибыла в Корею в начале августа 1950 года, имела 6 вертолетов HO3S-1 и использовала их в различных целях. Осенью 1951 года в Корею была послана эскадрилья вертолетов морской пехоты HRS-2 (артиллерийский вариант HO4S). Вертолеты, которые могли поднимать до 8 солдат или эквивалентное количество груза, использовались для доставки снабжения окруженным частям, проведения разведки, переброски войск, эвакуации раненых. Вертолеты проводили учения по высадке воздушных десантов. Периодически они действовали с эскортных авианосцев, находящихся в корейских водах.
Пока шли переговоры между коммунистами и союзниками о перемирии в Корее, бои на суше продолжались, но линия фронта застыла. В воздухе бои шли над большей частью Корейского полуострова.
В середине 1951 года в западной части Тихого океана действовали авианосцы «Бон Омм Ричард» и «Принстон». Последний предполагалось заменить «Эссексом». Эти авианосцы действовали у восточного побережья Кореи в составе Оперативного Соединения 77. У западного побережья действовали легкие авианосцы «Батаан» и «Глори» и эскортные авианосцы «Бейроко» и «Сицили». Они входили в состав Оперативного Соединения 95, которое выполняло блокадные и эскортные обязанности.
Прибытие в конце августа 1951 года в корейские воды «Эссекса» отметило первое появление модернизированных кораблей типа «Эссекс» в бою. Кроме того, он был лучше приспособлен для действий реактивных самолетов. Авианосец имел на борту эскадрилью F2H «Бэнши», не считая эскадрилий F9F «Пантер», F4U «Корсаров», AD «Скайрейдеров» и подразделений специальных самолетов. Двухмоторный «Бэнши» создавался параллельно с F9F «Пантерой» как палубный реактивный истребитель. F2H-2, который впервые вступил в бой с «Эссекса», был немного быстрее «Пантеры», однако ему сильно мешал большой размах крыльев – 45 футов, что было на 7 футов больше, чем у «Пантеры». Реактивные самолеты все росли и росли… Как и «Пантера», «Бэнши» был вооружен 4 – 20-мм пушками и мог нести под крыльями 2 – 500-фн бомбы.
«Эссекс» прибыл в Корею в разгар проведения операции «Стрэнгл» (Strangle – удавка). В конце мая 1951 года армейское командование предложило лишить коммунистов на поле боя всего снабжения и всех подкреплений. Основная масса грузов доставлялась коммунистами к линии фронта по шоссе. Было предложено перерезать все шоссе в полосе шириной 1° поперек всего полуострова, с 38°15ў N до 39°15ў N. Внутри этого пояса самолеты ВВС должны были перерезать дороги, уничтожить мосты, разрушить туннели на 3 самых западных дорогах. Авианосные самолеты брали на себя 2 центральных шоссе, а базовые самолеты морской пехоты должны были атаковать 3 восточные дороги. Нарушения коммуникаций планировалось добиться регулярными круглосуточными бомбардировками, использованием бомб с замедленными взрывателями (от 6 до 72 часов), применением напалма, ракетным и пушечным огнем.
Операция «Стрэнгл» началась 5 июня 1951 года. Сотни грузовиков коммунистов были уничтожены усилиями летчиков ВВС, флота и морской пехоты, дороги и мосты были разбомблены. Однако разведывательные самолеты приносили назад неутешительные новости. Количество грузовиков, движущихся через пояс по ночам, не уменьшалось. Грунтовые дороги и рабский труд сделали ремонт дорог простым делом. Бомбы замедленного действия игнорировались с восточным фатализмом. Операция «Стрэнгл» продолжалась до 20 сентября. Авиацию ВМФ в ней представляли самолеты с авианосцев «Бом Омм Ричард», «Боксер» и «Принстон» (последний был заменен «Эссексом»).
