Не имея в Южной Корее аэродромов, способных принимать реактивные истребители, ВВС были вынуждены базировать F-80 на 150 миль дальше от цели, чем было возможно теоретически. По крайней мере, так сообщает официальная история участия ВВС в Корейской войне.
Четвертым боевым самолетом ВВС на Дальнем Востоке был В-26 «Инвейдер», двухмоторный винтовой бомбардировщик эпохи Второй Мировой войны, который мог оказаться в Корее очень полезным. Но в 1950 году оставалось уже совсем немного В-26.
Когда началась война, ВВС было приказано послать транспортные самолеты в Сеул и другие южнокорейские города, чтобы вывезти американцев. Из-за ограниченного радиуса F-80 основными сопровождающими транспортных самолетов стали поршневые Р-82. На первый раз это сошло из-за ограниченного количества и плохого качества северокорейских самолетов. В это время Северная Корея имела примерно 132 боевых самолета: 70 истребителей Як-3 (400 миль/час) и Як-7Б (360 миль/час) и 62 штурмовика Ил-10. Северокорейцы также имели 22 транспортных и 8 учебных самолетов. (Южнокорейские «ВВС» в это время имели лишь несколько учебных самолетов.)
Однако реальная угроза в воздухе исходила со стороны красного Китая и Советского Союза, авиабазы которых располагались недалеко от границ Кореи и авиабаз США в Японии.
Цели в Корее находились вне эффективного радиуса действия бомбардировщиков В-29 с Гуама. Поэтому все исправные В-29 перелетели с Гуама на Окинаву, где после окончания Второй Мировой войны американцы сохранили крупные авиабазы. Хотя В-29 с Окинавы могли бомбить Корею, этот остров сам находился в пределах досягаемости бомбардировщиков, действующих с аэродромов материкового Китая. Но все-таки авиабазы Окинавы были менее уязвимы, чем базы в Японии. Риск сочли приемлемым, и во второй половине дня 28 июня 4 бомбардировщика В-29 с Окинавы атаковали цели вдоль корейских шоссейных и железнодорожных линий. Снова процитируем официальную историю ВВС: «Это было странное использование стратегических бомбардировщиков». Однако это было лишь начало… За последующие 3 года только 26 дней не будут отмечены действиями В-29 над Кореей.
«Вэлли Фордж» быстро заправился в бухте Субик на Филиппинах и 27 июня вышел в море. Он взял курс на север. 29 июня авианосец выслал 29 «Корсаров» и «Скайрейдеров», чтобы они в порядке демонстрации силы пролетели над Формозским проливом. Утром 30 июня «Вэлли Фордж» бросил якорь в бухте Бакнер на Окинаве. Он не пошел в Японию, так как командование всерьез опасалось воздушных атак со стороны Советов или коммунистического Китая. Кроме того, Окинава находилась на полпути между Кореей и Формозой, что позволяло авианосцу в случае необходимости двигаться в любую сторону в зависимости от сложившейся ситуации.
В азиатских водах присутствовал и второй авианосец. Это был английский легкий авианосец «Трайэмф», находившийся в Японии. Он входил в состав эскадры Содружества, которая состояла из 2 легких крейсеров, 3 эсминцев (1 австралийский) и 3 фрегатов (1 австралийский). На палубах «Трайэмфа» находились 12 истребителей «Сифайр» Mk.47 и 12 «Файрфлаев I» (невероятно, но факт!).
Английская эскадра перешла в бухту Бакнер 1 июля. После этого ударное соединение союзников – Оперативное Соединение 77 – вышло в море для проведения первой операции.
Оперативное Соединение 77
Вице-адмирал А.Д. Страбл
ОГ 77.1
К-адм. У.Дж. Эндрюс (КФ)
1 тяжелый крейсер
1 легкий крейсер
ОГ 77.2
кап. 1 р. К.У. Паркер
10 эсминцев
Трайэмф
ОГ 77.3
к-адм. Дж.М. Хоскинс
Вэлли Фордж
Кроме «Трайэмфа» еще 1 легкий крейсер и 2 эсминца были английскими.
Вице-адмирал Артур Д. Страбл был в одно и то же время командующим 7-м Флотом и командиром Оперативного Соединения 77. Большую часть войны он прослужил в Вашингтоне, но во время высадки в Нормандии и последних десантных операций на Тихом океане занимал высокие командные посты. Адмирал Страбл находился в Вашингтоне в момент нападения северокорейцев. Он подождал один день, пока в Вашингтоне шли переговоры на высшем уровне, а потом 26 июня отбыл на запад Тихого океана, получив твердые заверения начальника штаба ВМФ, что США определенно вмешаются в конфликт в Корее.
