В тот же период были созданы Объединенные силы быстрого реагирования (ОСБР), в состав которых вошел и авиационный компонент (на то время 3 авиаполка). Эти силы в первую очередь обеспечивались топливом, запасными частями, комплектовались военнослужащими-контрактниками. Остальные авиачасти обеспечивались уже по остаточному принципу.
В 1996-2001 гг. в составе ВВС существовала пилотажная группа “Украинские соколы», базировавшаяся на аэродроме Кировское. Первоначально она летала на L-39, а затем перешла на МиГ-29 (один из них потерян в 1998 г.). Первое публичное выступление группы состоялось 9 мая 1997 г. над Киевом. В 1997-98 гг. она выступала на авиасалонах в Чехии и Великобритании, а в 1999 и 2001 гг. снова демонстрировала групповой пилотаж над Киевом, в ходе проведения авиационных парадов. Затем группа прекратила выступления из-за отсутствия необходимого финансирования. В 1995-97 гг. существовала еще одна пилотажная группа – «Украинские казаки» на L-39. Она базировалась на аэродроме Умань и готовилась к полетам в составе 8 самолетов. Группу расформировали в связи с проблемами финансирования, а также произошедшей 17 августа 1997 г. катастрофой.
По состоянию на 2003 г. в ВВС Украины насчитывалось 392 боевых самолета, входивших в состав девяти авиаполков: четырех ИАП, двух БАП, двух ОШАП и одного ОРАП. Кроме того, в структуру входили по одному ВТАП.'УАП. ряд ОСАП и один полк ДПЛА. Тогда же начался переход с полковой на бригадную структуру, при этом в течение года из боевого состава вывели 120 самолетов.
1 декабря 2004 г. наконец-то завершился первый этап объединения ВВС и войск ПВО страны в единые Воздушные силы (ВзС). При этом всю структуру ПВО переподчинили Командованию ВзС, которое разместили в Виннице. Были сокращены 6 авиаполков, включая два БАП и один ОШАП. До конца 2004 г. прошел второй этап объединения, включавший сформирование трех Воздушных командований. С 1 января по 5 мая 2005 г. прошел третий этап, основной задачей которого было усовершенствование системы связи и создание единой системы управления ВзС. Продолжалось и совершенствование организационно-штатной структуры. Полностью формирование ВзС завершилось к 1 августа 2005 г.
По состоянию на конец 2005 г. в состав ВзС входили 11 авиационных бригад: пять истребительных, две транспортные, по одной бомбардировочной, штурмовой, смешанной и учебной, а также один отдельный полк ДПЛА. В них проходили службу 59000 человек, на вооружении находились 204 боевых и 32 транспортных самолета.
Согласно «Белой книге-2005» к 2011 г. планировалось создать на базе трех ВзК и одной тактической группы пять Центров управления и оповещения (ЦУО). В состав ВзС должны были входить 4 бригады тактической авиации, авиационная транспортная бригада и отдельный полк ДПЛА. Планировалось, что на вооружении будут состоять 216 боевых и 26 транспортных самолетов, а количество личного состава уменьшится до 35000 человек.
В этот период особенно остро встала проблема исправности парка ЛА. Например, по данным, обнародованным руководством Украины в 2008 г., из 116 Су-27 и МиГ-29 были боеготовы 31, из 24 Су-24 – 10, из 12Су-24МР-6, из 36 Су-25 – 8. Таким образом, боеготовым считалось около 30% парка, что стало самым низким показателем для Воздушных сил европейских стран. Согласно «Белой книге-2010», положение стало еще хуже – в исправном состоянии находились лишь 24% самолетов и 36% вертолетов. Начиная именно с 2010 г., стали принимать меры по исправлению ситуации, однако данные об их эффективности еще не опубликованы.
По данным сайтов www.brinkster.com, ru.wikipedia.org и hilws.com на середину 2012 г. в состав ВзС входили: 16 Су-27 (на консервации еще 54), 80 МиГ-29, 25 Су-24 (на консервации еще 95), 23 Су-24МР, 36 Су-25, 3 Ан-24. 21 Ан-26, 3 Ан-30, 2 Ту- 134, 20 Ил-76, 39 L-39, 15 Ми-8, 2 Ми-9. Судя по отсутствию в списках самолетов Ан-12, их эксплуатация прекращена.
Можно констатировать, что за прошедшие два десятилетия парк авиатехники ВзС “растаял». Судите сами: из доставшихся ВВС Украины 44 полков в 2012 г. осталось 12 авиачастей, а из 2150 пилотируемых ЛА – только 435 машин (20%), из которых 150 находились на консервации.
