Шестерка TBF-1 прибыла на Мидуэй 1 июня. Японский флот был обнаружен на рассвете 4 июня, все силы были брошены в атаку, взлетели и 6 «Эвенджеров» л-та Фейберлинга (Lt L.K. Fieberling). Шедшие без прикрытия на стандартной высоте 4000 футов (1220 м) торпедоносцы оказались легкой добычей – 18 «Зеро» сходу сбили двоих. Остальные, спикировав на полном газу до высоты 45 м, попали под второй удар, и еще три «Эвенджера» упали в море. Только самолет энсина 1* А. Эрнеста (Ensign А.К. Earnest) все еще упорно шел к авианосцам. Маневрируя, ему пришлось сбросить скорость для торпедной атаки, и дистанция в 25 км до цели показалась экипажу невероятно долгой. Вражеская очередь убила верхнего стрелка Маннинга (J.D. Manning), перебила гидравлическую магистраль, и хвостовое колесо вывалилось, заблокировав нижний пулемет.
В следующей атаке японцы ранили пилота и штурмана-радиста Фериера (Harry Farrier), приборная доска была разбита, вышел из строя радиокомпас. Очередь перебила тяги управления рулем высоты, но Эрнест триммером удержал израненную машину на бреющем полете и сбросил торпеду по первой подвернувшейся цели – попала ли она в легкий крейсер, смотреть было некогда. Машина едва держалась в воздухе: створки отсека вооружения болтались, в разбитой кабине не работали приборы – и все же она смогла протянуть 600 км и приземлиться на одну «ногу» на пляж Мидуэя.
Итак, из шести сбито пятеро. Казалось бы, после такого дебюта «Грумман» должен был получить претензию, но вместо этого поступило требование максимально ускорить поставки TBF-1. После битвы у Мидуэя Америка осталась без торпедоносцев: в атаках на японские авианосцы эскадрилья VT-3 с «Йорктауна» потеряла десять TBD-1 и 13 членов экипажей, VT-6 с Enterprise – 13 «Девастейторов» и 24 человека, в VT-8 на «Хорнете» погибли 27 сослуживцев энсина Эрнеста и четырнадцать TBD-1 из пятнадцати, авианосец «Йорктаун» (CV-5) был потоплен. Но потери японцев оказались куда серьезнее – погибли четыре тяжелых авианосца, 250 самолетов и лучшие кадры палубной авиации. Продвижение японцев на восток было остановлено.
Центр тяжести войны смещался на юг, к Соломоновым островам. 7 августа Союзники предприняли десант на острова Гуадалканал, Тулаги и Флорида. Японцы направили к Восточным Соломоновым островам три авианосца, им противостояли “Саратога» и «Энтерпрайз», на которых находились 24 боеготовых TBF-1.
Утром 24 августа самолеты с «Рюдзё» разгромили американский аэродром на Гуадалканале. В 13.15 с борта «Саратоги» на разведку боем взлетели пикировщики и семь TBF-1 эскадрильи VT-3. Разойдясь мелкими группами, они искали врага налегке, неся лишь по две 227-кг бомбы. В 15.10 пара «Эвенджеров» обнаружила «Рюдзё», спикировала со стороны солнца, но промахнулась, а на выходе из атаки столкнулась с пикировщиками D3A. Одного японца удалось сбить, но силы были не равны, и янки пришлось уносить ноги. «Рюдзё» атаковали еще две пары, но их перехватили «Зеро» и сбили один TBF-1, Вернуться на корабль бензина не хватило, и остальным пришлось садиться в море. Экипажи спасли свои корабли.
В 14.30 с «Саратоги» взлетела ударная группа коммандера 2* Фелта (Cdr. Felt) – 28 пикировщиков SBD-1 и восемь TBF-1. Увидев рядом с вражеским авианосцем тяжелый крейсер “Тоне», Фелт стал в вираж в стороне, направив 3 торпедоносца и 4 пикировщика на крейсер, а остальные – на «Рюдзё». Первая атака оказалась неудачной, «Даунтлесы» один за другим промахивались. Фелт пытался перенацелить всех на авианосец, но в горячке боя его не слышали. Дым от выстрелов и разрывов был таким густым, что цели в нем скрылись, и только через несколько минут корабли показались на виду. Пикировщики попали минимум четырежды, однако авианосец хода не сбавил. Наконец, «Эвенджеры» дружно ударили с обоих бортов, но в авианосец попала только одна торпеда. Зато она пробила борт, разворотила правую машину и руль. Крен удалось выправить, но корабль потерял управление, и его пришлось затопить. В тот день «Эвенджеры» из VT-3 и VT-8 четырежды поднимались в небо. На корабли вернулись семь TBF-1.
