Сравнивая потенциалы бортовых радиоэлектронных комплексов американского и китайского самолетов, нужно помнить, что КНР активно копировала радиоэлектронное оборудование сбитых во Вьетнаме летательных аппаратов, самым массовым из которых был именно «Фантом». Поэтому, учитывая сроки разработки самолета JH-7, декларируемые возможности его радиоэлектронного комплекса, а также саму логику создания китайского истребителя-бомбардировщика, когда достижение прорывных технических характеристик было принесено в жертву доступности и реализуемости, можно с достаточной долей уверенности предположить, что на JH-7 стоит БРЭО, во многом повторяющее соответствующие системы «Фантома» и имеющее близкие с американским аналогом технические характеристики.
Если первоначально JH-7 классифицировался как истребитель-бомбардировщик, то затем применительно к нему стали употреблять словосочетание «фронтовой бомбардировщик». Следует заметить, что путь от истребителя-бомбардировщика к фронтовому бомбардировщику прошел и советский Су-24, а позже — и российский Су-27ИБ, превратившийся в Су-34.
Вслед за самолетами JH-7 первой серийной партии JH-7(1) началась поставка ВМС самолетов второй партии — JH-7(2). Вместо двигателей английского производства на них были установлены усовершенствованные WS-9, полностью изготовленные в Китае. И хотя «тяговые» характеристики ТРДДФ остались прежними, по утверждению китайской стороны, существенно возросли их эксплуатационные характеристики и надежность. При этом была сохранена полная эксплуатационная совместимость RB.168 Мк.202 и WS-9. Следует заметить, что приблизительно в это же время (2002 г.) ВВС КНР получили вторую партию Су-30МКК, состоявшую, как и первая, из 38 машин.
Истребители-бомбардировщики JH-7(2) поступили на вооружение 17-го штурмового авиаполка 6-й авиационной дивизии авиации ВМС НОАК (Восточный флот), дислоцированного в Иу. На этом производство самолета JH-7, по-видимому, прекратили. Ему на смену пришел более совершенный вариант — JH-7A.
Низковысотный сброс 250-кг зажигательной бомбы
Самолет JH-7A с контейнером целеуказания FILAT
В состав вооружения самолета JH-7A входят противокорабельные ракеты YJ-81 и (внизу) YJ-83
Бомбардировщик на ближайшую перспективу
Прототип JH-7A, переоборудованный из третьего JH-7 опытной серии (борт 083), был впервые публично показан на выставке Air Show China в г. Чжухае в ноябре 1998 г. (демонстрировался он только в полете). По-видимому, этот самолет являлся лишь платформой, на которой планировалось отрабатывать новые системы и оборудование по мере их годности. 1 июля 2002 г. состоялся первый полет первого из двух опытных самолетов JH-7A полностью новой постройки. А в конце 2004 г. модернизированный фронтовой бомбардировщик был принят на вооружение ВВС и ВМС Китая.
Если аналогами JH-7 можно считать такие самолеты конца 1960-х гг., как F-4M и F-4E, то JH-7A более уместно сравнивать с модернизированными в 1980- 90-х гг. «Фантомами». Например, израильским «Фантомом» 2000 или японским F-4EJ Kai. Самолет получил аналоговую электродистанционную систему управления (разработка которой, по-видимому, была начата еще в рамках программы Q-6), новую радиолокационную станцию JL-10A, инерциальную навигационную систему, сопряженную с приемником GPS, многофункциональные экранные индикаторы, а также ряд других усовершенствований, касающихся в первую очередь БРЭО.
Установленная на самолете JH-7A импульсно-доплеровская радиолокационная станция JL-10A обеспечивает картографирование земной поверхности и работу с маловысотными воздушными целями. Дальность обнаружения цели типа «истребитель МиГ-21» составляет, по данным СМИ, 80 км, а дальность захвата на сопровождение — 40 км. Сканирование по азимуту осуществляется в секторе
+/-60'. Возможно сопровождение на проходе до четырех воздушных целей. Информационно-управляющее поле кабин модернизированного самолета включает индикатор на лобовом стекле (в передней кабине) и по два многофункциональных крупноформатных индикатора с кнопочным обрамлением, выполненных на электроннолучевых трубках, размещенных в каждой кабине (их разработчиком также является 603-й институт).