Но для движения вперед необходим базис. Индия намеревалась самостоятельно создать истребитель четвертого поколения, что невозможно без наличия отечественной конструкторской школы. А тут похвалиться было особо нечем. В 1955 г. на основе опыта, полученного при разработке первого отечественного УТС НТ-2, и на базе лицензионного производства британских реактивных истребителей de Havilland Vampire FB.52 и Т.55 корпорация Hindustan Aeronautics Limited (HAL) начала разработку собственного многоцелевого реактивного боевого самолета Marut. Его главным конструктором стал немецкий авиаконструктор Курт Танк - создатель знаменитого истребителя FW 190. В августе 1956 г., когда началось проектирование «Марута»*, в HAL имелось всего три индийских инженера-конструктора, а весь персонал ОКБ состоял из 54 сотрудников. В 1962 г. индусы освоили лицензионное производство английского легкого истребителя Folland Gnat F.1, на базе которого сами разработали Gnat Mk.II Ajeet. В тот же период времени на основе британского реактивного УТС Jet Provost появился его индийский аналог HJT-16 Kiran. С 1969 г. по 1975 г. HAL предпринимала попытку самостоятельного создания истребителя, но справиться с поставленной задачей не смогла. Небольшие инженерные силы корпорации занимались доводкой самолетов Ajeet и Kiran. К началу же первых исследований по LCA говорить о какой-то преемственности поколений разработчиков было уже невозможно. Те, кто проектировал Marut (в первую очередь германские специалисты), давно отошли от дел, а реальные будущие проектировщики LCA в те годы были еще мальчишками.
В этих условиях в 1983 г. научно-исследовательская организация МО Индии - Управление оборонных исследований и разработок DRDO (Defence Research and Development Organisation) - получила разрешение начать программу создания легкого боевого самолета.
В 1984 г. правительство Индии организовало Агентство авиационных разработок - ADA (Aeronautical Development Agency), на которое и возложило задачу управления программой LCA. Часто LCA называют детищем HAL, но корпорация отвечает лишь за производство самолета, а его разработчик - ADA. По сути это консорциум, объединивший свыше сотни лабораторий, промышленных предприятий и академических институтов. Формально агентство входит в состав DRDO. Ее штаб-квартира находится в Бангалоре, всего в миле от здания офиса HAL. Структура управления ADA состоит из трех уровней: Технический Комитет (Technical Committee) (председатель - генеральный директор ADA, сопредседатель - президент HAL), Управляющий Орган (Governing Body) под председательством научного советника министра обороны и Общий Орган (General Body) под председательством министра обороны. Кроме управления программой LCA, ADA отвечало за авионику и разработку программного обеспечения.
Радиолокатор MMR
Макет кабины пилота
Стойки шасси и воздухозаборники
Главным партнером ADA являлась корпорация HAL, в частности ее отделения в Бангалоре, Хидерабаде, Лакноу, Насике и Корва. В программе участвовало и несколько самостоятельных организаций, таких как, например, компании BEL (Bharat Electronics Ltd.) и CSIO (Central Scientific and Industrial Organisation). Лаборатории DRDO разрабатывали ряд агрегатов самолета: главную БЦВМ, элементы системы управления, коробку приводов двигателя, углеродные тормозные диски колес шасси и др. Управление ADE (Aeronautical Development Establishment) отвечало за систему управления полетом и информационно-управляющее поле кабины. Национальная лаборатория аэронавтики NAL (National Aeronautics Laboratory, (сегодня - National Aerospace Laboratories) создавала конструкции из композиционных материалов (КМ) и обеспечивала проведение экспериментов в аэродинамических трубах. Управление электроники и радиолокации ERDE (Electronics and Radar Development Establishment) совместно с HAL разрабатывало многофункциональную РЛС, а Управление газотурбинных двигателей GTRE (Gas Turbine Research Establishment) отвечало за создание первого индийского ТРДДФ. Из научных организаций в программе участвовали отделения Индийского Института Технологий (Indian Institute of Technologies) в Бомбее, Канпуре, Харагпуре, Мадрасе и Дели, а также Индийский Институт Науки (Indian Institute of Science) в Бангалоре. Всего в работе задействовали более сотни основных рабочих центров и еще 300 более мелких организаций. Самое активное участие в программе принимали ВВС Индии - военная приемка стала неотъемлемой частью программы.