По имеющимся сведениям, советским летчикам "двадцать первых» не довелось встретить в ДРА воздушного противника А вот их афганские коллеги, очевидно, провели несколько боев с пакистанскими истребителями. Согласно сообщениям Исламабада, в течение 1986 г. пилоты 15-й эскадрильи, летавшие на китайских F-6, сбили 2 МиГ-21, и еще столько же записали на свой счет летчики "Миражей" из 5-й АЭ. Кабул эти заявления не подтвердил.
«Двадцать первые» 40-й армии работали исключительно в интересах сухопутных войск, занимаясь разведкой и нанося удары по различным целям. При этом использовались бортовые пушки, бомбы калибром 250 и 500 кг, бомбовые кассеты РБК-250-275. блоки НАР УБ-16-57 и УБ-32-57 с ракетами С-5, а также тяжелые НАР С-24 В зависимости от высоты аэродрома базирования и температуры наружного воздуха масса боевой нагрузки составляла от 500 до 1000 кг.
Самолет далеко не лучшим образом подходил для антипартизанской войны. Высокая скорость и ограниченный обзор затрудняли обнаружение малоразмерных и часто хорошо замаскированных целей, что снижало эффективность применения К этому следует добавив весьма скромную боевую нагрузку, отсутствие управляемого оружия класса воздух-земля и незащищенность от огня ПВО Правда, из-за высокой скорости и хорошей маневренности попасть в МиГ-21 из стрелкового оружия было сложно, а отсутствие у моджахедов в начальный период войны эффективных ПЗРК позволяло действовать на средних и малых высотах обходиться без применения ложных тепловых целей. Позднее перед отправкой в Афганистан «двадцать первые" стали оснащать АСО-2И. которые устанавливали на места, предназначенные для стартовых ускорителей.
Несмотря на врожденные недостатки сверхзвукового истребителя (это все-таки не штурмовик), при хорошей подготовке летчиков и слаженном взаимодействии с авианаводчиками удавалось достигать вполне приличной эффективности ударов. Но бывали случаи, когда на точное целеуказание с земли рассчитывать не приходилось, а действовать требовалось немедленно. И тогда все зависело от ведущего группы. Как вспоминает летчик 927-го ИАП А. Гордиюк. весной 1984 г. звено, которое возглавлял м-р Глова, пришло на помощь колонне, попавшей в засаду при входе в ущелье. <Связи не было За торчащими антеннами УКВ- передатчиков моджахеды охотились- в первую очередь . Взяв ответственность на себя, Глово первым зашел и сбросил бомбы по склону. Взрывы сверху накрыли душманов, не задев наших на дороге Он доложил группе высоту сброса бомб. Мы построили свои заходы вдоль дороги чтобы не промахнуться По первым разрывам бомб там внизу поняли, что подоспели свои Но у нас не было точной информации, куда надо целиться. На каждом -МиГе- висело по четыре ФАБ-250 на 2 захода. Посреди колонны в уцелевшем танке, огрызающемся отдельными выстрелами, оказался сообразительный экипаж: своими снарядами он подсказывал нам цели на склонах слева и справа … Вскоре стало заметно, что напряжение боя спало, и даже танкисты перестали "подсказывать". Промчавшись над застывшими машинами на скорости 1000 км ч на высоте 700 м. веселые- направились домой: чувствовалось, что мы сделали все возможное в этой ситуации».

«Двадцать первый» готов к вылету. На переднем плане – 500-кг бомба. Баграм, 1983 г.
МиГ-21 бис из 322-го ИАП ВВС Афганистана. Баграм, 1986 г.
В Афганистане нашли ограниченное применение МиГ-21 СМТ
Личный состав из 293-го ОРАП (предположительно) возле МиГ-21 Р. Баграм. 1983 г.
К сожалению, на войне без потерь не обходится. По собранной нами информации, наибольшие утрать! в летном составе среди советских частей, воевавших в Афганистане на двадцать первых-, понесла раэведэскадрилья 293-го ОРАП Она находилась в ДРА с июля 1982 i. по июль 1983 г., потеряв 4 МиГ-21Р. причем погибли все 4 летчика. Как пишет в своих воспоминаниях зам. комэска ВН. Поборцев, 11 августа 1982 г не вернулся с боевого задания ст. л-т А.Ж. Миронов. – Четверка МиГ-21Р наносила ВШУ в 35 км от Кабула по отдельно стоящей крепости на восточной окраине кишлака Вел звено м-р Яассон, Миронов шел замыкающим… На постановке задачи особое внимание обращалось на школу через дорогу от крепости. Чтобы случайно не отработали по ней, боевой курс для стрельбы НУРСами был выбран в одном направлении, параллельно этой самой школе Миронов стрелял четвертым, поэтому летчики группы увидели только столкновение самолета с землей и взрыв Минут через 5 вертолеты ПСО обработали НУРСами и из пулеметов площадь вокруг места падения Через 10 минут один из них приземлился, и прибежавшие к обломкам самолета обнаружили нусюе катапультное кресло Лямки привязной системы оказались обрезаны, а на оставшихся концах была кровь. Это косвенно свидетельствовало, что летчик еще находясь в воздухе, был тяжело ранен или убит. По словам вертолетчиков, во время их приземления в сторону кишлака от обломков, отстреливаясь, уходили душманы, уноси с собой что-то на плащ-палатке». Прошло немногим более двух недель, и 30 августа погиб к-н В.Н. Лабинцев. 24 октября не стало м-ра 0.0. Яассона. а 26 апреля 1983 г. – ст л-та В.М. Константинова.