Авиаторы обеих сторон не имели боевого опыта, и, как пишут китайские историки, истребители действовали хаотично, а бомбардировщики уходили от цели, «очертя голову, напролом». Строй японцев распался, и в облаках экипажи потеряли друг друга. Китайцы, которых учили воевать звеньями по 3 самолета, также не смогли удержать установленные боевые порядки и атаки проводили или поодиночке, или в составе импровизированных звеньев и пар. Первым успеха добился Гао Чжихан, взлетевший на своем «Хоке» (борт IV-1[20*]). Его ведомым оказался командир 2-го звена 21-й эскадрильи Тань Вэн. Истребители практически сразу попали в облака, но быстро вышли из них, буквально натолкнувшись на бомбардировщик противника. Огонь Гао Чжихана был точен, и он стал первым китайским летчиком, одержавшим воздушную победу в той войне. Его успех развил командир звена Чжэн Шаоюй, сбивший второй G3M2. Третий самолет оказался добычей группы, в которую входили командир 21-й эскадрильи Ли Гуйдань, а также летчики Лю Чжэшэн и Ван Вэньхуа. В целом бой получился скоротечным, т.к. из-за малого остатка топлива китайцы не могли преследовать врага.
По японским данным, в тот день с авиабазы Тайхоку в Тайбэе на Тайване стартовали 18 бомбардировщиков G3M2 (вторая девятка получила задание бомбить аэродром Гуандэ). Домой вернулись 12 самолетов. В бою возле Ханчжоу были сбиты 2 машины. Погибли 12 членов экипажей. Третья получила значительные повреждения и села на вынужденную на побережье Китая. Позднее в ней насчитали 74 пробоины. 2 самолета провали из-за потери экипажами ориентировки – сложных метеоусловиях, а еще один сел на поверхность моря из-за какой-то поломки. В качестве своеобразной компенсации япон-цы заявили, что воздушным стрелкам удалось сбить 2 истребителя противника.
18* Экспортный сухопутный вариант американского палубного истребителя Кертисс F11С-2 «Госхок». (Прим. ред.)
19* Принятое в Китае обозначение сухопутного варианта американского палубного разведчика и легкого бомбардировщика Воут 02U «Корсар». (Прим. ред.)
20* Такой бортовой номер был нетипичным для ВВС Китая. Обычно самолеты несли номера, выполненные арабскими цифрами, где первые одна-две означали номер эскадрильи, а две последующие – номер самолета в подразделении.
Один из летчиков 21-й эскадрильи ВВС Китая в кабине своего «Хока-Ш»
Несколько экипажей 9-й авиагруппы позируют на фоне штурмовика А-12 «Шрайк»
Экипажи устаревших самолетов Дуглас 0-2мс ожидают команду на боевой вылет
В Китае принято считать, что 14 августа их ВВС провели первый воздушный бой в той войне, в котором добились значительного успеха. Историки из КНР Ли Шушань и Ван Ехун вообще относят все 6 потерянных японцами бомбардировщиков в счет побед своих летчиков. Что касается собственных потерь, то тут значится лишь один слегка поврежденный истребитель.
В сентябре 1939 г. в китайский журнал Авиация» пришло предложение от читателей считать день 14 августа праздником ВВС китайской республики. И действительно, авиационный комитет Китая такой праздник утвердил.
Вечером 14 августа на основании анализа донесений японцы оценили дислокацию ЗВС противника. В том числе, в Нанкине базировалось около 9 истребителей и 30 разведчиков, в Наньчане – примерно 40 истребителей, 7 разведчиков и не установленное количество бомбардировщиков. Утром 15 августа японское командование издало приказ о бомбардировках аэродромов Нанкина, Наньчана, Шанхая и Ханчжоу, чтобы быстро уничтожить неприятельскую авиацию.
Китайское командование бросило в «шанхайскую топку» практически все свои авиачасти. Еще 13 августа в связи с обострением международной обстановки под Шанхай в Цаоэ из Сюйчана (провинция Хэнань) срочно перебросили 9-ю авиагруппу в составе 26-й и 27-й эскадрилий – всего 20 штурмовиков Кертисс А-12 «Шрайк». Тогда же 16-ю АЭ, вооруженную допотопными «Корсарами», временно ввели в состав 6-й авиагруппы и расквартировали в Чусяне (провинция Аньхуэй). На рассвете 15 августа, когда экипажи «Шрайков» готовились к первому боевому вылету, над Цаоэ внезапно появились японские самолеты. Летчики 26-й АЭ отважно ринулись в бой и, как пишут тайваньские историки, «нарушили их строй». В ожесточенной воздушной схватке пять А-12 получили серьезные повреждения и вышли из боя. Пилот Лю Вэйцюань погиб, зам. ком-эска Тан Юаньлян, еще 3 летчика и стрелка получили ранения. В утешение китайцы объявили сбитыми 4 вражеские машины, при этом не называя точное число своих полностью уничтоженных «Шрайков».