1 мая в Луанде прошли торжества в честь Международного дня солидарности трудящихся. В празднике участвовали три МиГ-21 МФ (ведущий – подп-к Трухильо). Истребители пронеслись на бреющем над стадионом, где проводились центральные торжества, что вызвало бурю ликования у собравшейся толпы.
Операция «1 Мая»
На Северном фронте активные боевые действия закончились еще 16 марта, когда анголо-кубинские войска захватили последние пункты на границе с Заиром. Однако на севере Анголы еще оставались тысячи рассеянных членов ФНЛА. После нескольких дней мира пришло известие о том, что отряд противника напал на поселок Массанго, где учинил резню. Потом история повторилась в городке Мангандо. Проведенная разведка, включавшая облет района на вертолете Alouette-III, показала, что противник создал три бандгруппировки, которые действуют в окрестностях нескольких населенных пунктов. Тогда командующий Северным фронтом м-р Гонсало Дель-Валье запланировал операцию «1 Мая», цель которой стало уничтожение остатков ФНЛА.
Для воздушной поддержки этой операции выделили смешанную эскадрилью, в которую вошли звено МиГ-21 МФ, звено МиГ-17Ф и пара Ан-26 в роли бомбардировщиков. Представителем ВГА в штабе фронта стал подп-к Элой Фернандес. Он должен был с борта «Алуэта» координировать взаимодействие между авиацией и сухопутными войсками.
Самолетам предстояло работать из Луанды, отдаленной от целей на 400 км. Поэтому на севере приготовили аэродром Негаха, откуда тоже могли взлетать «МиГи» и куда самолеты могли приземлиться в случае необходимости. Для общего успеха роль авиации была столь важна, что если бы погода не позволила ей действовать, то начало операции пришлось бы отложить.
13 мая 1976 г, операция началась. Два Ан-26 взлетели из Луанды, загруженные бомбами ФАБ-250. За ними в воздух поднялось звено МиГ-21 МФ с бомбами ФАБ-500. С аэродрома Негаха взлетело звено МиГ-17Ф с ФАБ-250. Для контроля за результатами воздушных ударов направили самолет Beech-18, а для координации действий авиации – вертолет Alouette-III.
Ровно в 11.00 над Массангой появились МиГ-21 МФ. Первая пара сбросила свои бомбы с пикирования, уничтожив два склада с оружием и боеприпасами. Вторая пара угодила двумя «пятисотками» прямо в центр вражеской казармы и еще двумя бомбами вывела из строя электростанцию. Остаток топлива позволил этому звену пройтись по расположению противника очередями из пушек, от чего вражеское войско стало в панике разбегаться во все стороны. Несколько зениток открыло огонь по «МиГам» с близлежащего холма, но вреда истребителям не причинило.
Через 7 минут после «двадцать первых» к Массанге подошли четыре МиГ-17Ф. Они уничтожили радиостанцию и продолжили истребление противника, используя бортовую артиллерию. В это время летчик находившегося над местом боя «Бич-18» забыл об осторожности, и его самолет получил зенитный снаряд в крыло. Пришлось срочно уходить в Негаху, поливая кофейные плантации бензином из пробитого бака. Последними по целям в н.п. Манданта отработали Ан-26. Транспортники хорошо справились с ролью бомбардировщиков, точно уложив свои ФАБ-250.
15 мая звено МиГ-17Ф повторило удар по остаткам войск противника. Атаке подверглось белое здание на окраине Массанго, в котором укрывались вражеские бойцы, 23-мм и 37-мм снаряды продырявили постройку, в результате чего неприятель потерял убитыми более 20 солдат.
Больше для авиации достойных целей не нашлось, и необходимость использования боевых самолетов в операции отпала. Дальнейшую ликвидацию вражеской группировки наземные войска проводили самостоятельно.
Первая ротация
19 апреля 1976 г. в Анголу прибыл министр РВС Кубы генерал армии Рауль Кастро в сопровождении ряда высокопоставленных офицеров. Рауль встречался с Агостино Нетто и объяснил ему кубинский план вывода войск из Анголы. Вся 36-тысячная группировка ММКА должна была покинуть страну до 1978 г. Потом осталось бы только небольшое количество военных советников. Министр также проинспектировал кубинские части на всех фронтах.
Он собирался заняться и делами авиации, но пришло известие о кончине министра обороны СССР маршала Андрея Гречко, и Рауль улетел в Москву на похороны. Поэтому «смену власти» в ВГА провел командующий ММКА бригадный генерал Абелардо Кол оме Ибарра. 2 мая он передал бразды правления кубинской авиацией в Анголе п-ку Энрике Каррерасу. По словам нового командующего ВГА, его предшественник Рафаэль Дель-Пино был смещен со своего поста потому, что «был виновен в неправильных действиях и недопустимых небрежностях, которые угрожали дисциплине и престижу наших войск в Анголе».
