3 декабря 1998 г. на авиабазе ВВС США Эллсуорт состоялась официальная презентация первого самолета В-1В, модернизированного до уровня «Блок-D». СУВ бомбардировщика получила новый модем, соответствующий стандарту MIL/STD 1760. Это позволило включить в состав вооружения КАБ типа JDAM. Новые боеприпасы могут применяться по малоразмерным неподвижным целям вне зависимости от погодных условий и времени суток (в том числе и при полете над облаками). Каждый В-1В может нести до 24 таких бомб, размещенных в грузоотсеках на трех многопозиционных пусковых установках барабанного типа. КАБ JDAM имеет расчетное круговое вероятное отклонение порядка 13м, однако в ходе испытаний при бомбометании с В-1В была достигнута более высокая точность. Типовыми целями для бомбардировщика, оснащенного этими боеприпасами, являются ангары, мосты и укрепленные командные пункты. Подвергнуты доработкам также навигационно-прицельная система самолета и система связи, которая стала более приспособленной для действий в тактической зоне, насыщенной маловысотными армейскими средствами ПВО.
В 2000 г должны начаться поставки первых В-1В, прошедших доработку до уровня «Блок-Е». На бомбардировщиках планируется замена семи бортовых компьютеров 128К на четыре более мощных. Кроме того, предполагается вооружить самолет управляемыми бомбами серии WCMS, оснащенными блоками с простейшей ИНС, сигнальным процессором. Бомбы WCMS в кассетном, проникающем или противотанковом снаряжении предназначены для применения с больших высот, при этом их наклонная дальность может достигать 13 км. В дальнейшем В-1В будет оснащен УПАБ JSOW AGM-154A и тактической крылатой ракетой JASSM. УПАБ создана для поражения широкого круга целей днем и ночью, в любых погодных условиях. Ее сброс осуществляется с больших и средних высот на удалении в несколько десятков километров от цели, что не требует входа самолета-носителя в зону объектовой ПВО. Бомба AGM-154A в кассетном варианте снаряжается суббоеприпасами комбинированного действия BLU-97 или противотанковыми суббоеприпасами BLU-109SFW. Предполагается, что JSOW достигнет первоначальной боевой готовности в 2002-2004 гг. Малозаметная дозвуковая КР JASSM разрабатывается как более простая и дешевая замена тактической КР AGM-137 TSSAM, разработка которой была прекращена по финансовым соображениям. Ракета с дальностью несколько сотен километров снабжена БЧ массой 900 кг. Еще одно усовершенствование, которое планируется внедрить на В-1В «Блок-Е», – буксируемая ложная цель AN/ALE-50 (установку этой системы на всех бомбардировщиках «Лан-сер» собираются завершить в 2003 г.).
В 2003-04 гг. ВВС США должны получить первый В-1В «Блок-F», в систему РЭБ которого будут внесены дополнительные изменения. Планы дальнейшей модернизации бомбардировщика (этап «Block G») предусматривают внесение ряда усовершенствований в БРЛС самолета, что позволит увеличить максимальную дальность обнаружения целей на 40-80%, а разрешающую способность довести до менее чем 1 м. В результате, как ожидается, точность бомбометания возрастет в два-четыре раза, и появится возможность использовать новые образцы авиационного вооружения. Способность быстро и с высокой точностью обнаруживать и классифицировать малоразмерные наземные цели даст самолету возможность осуществлять поиск и атаку мобильных пусковых установок баллистических ракет. В роли «охотника за ракетами» В-1В особенно предпочтителен, т. к. может барражировать над районом боевых действий в течение 9-8 часов, что недоступно самолетам тактической авиации.
На следующем этапе модернизации («Block H») вооружение В-1В должно быть дополнено новыми малогабаритными (калибр – порядка 100 кг) корректируемыми авиабомбами, а также миниатюрными планирующими (или оборудованными мини-двигателями) ложными целями типа MALD (Miniature Air Launched Decoy). Рассматриваются и сценарии использования бомбардировщика, оснащенного противорадиолокационными ракетами, а также управляемыми планирующими авиабомбами типа JSOW, для подавления системы ПВО противника.
Война на Балканах (март-июнь 1999 г.) стала дебютом самого современного в мире стратегического ударного самолета – малозаметного бомбардировщика В-2А «Спирит». Эти машины выполнили 50 боевых вылетов. В целом следует признать – дебют удался. На примере воздушных ударов по Сербии можно судить о том, как США намерены использовать свои малозаметные стратегические бомбардировщики в войнах XXI столетия. Основным оружием В-2А в ходе балканского конфликта были новейшие (официально еще не принятые на вооружение) КАБ типа JDAM (калибр 900 кг). Бомбометание выполнялось с высот порядка 12 км. Самолеты подходили к цели зигзагом, несколько раз кратковременно включая БРЛС, осуществлявшую картографирование местности по курсу в секторе 30°. Это позволяло более точно привязаться к местности, уточнить истинную высоту полета и местоположение цели (если она достаточно радиолокационно – контрастна), после чего при помощи системы управления вооружением GATS непосредственно перед бомбометанием внести коррекцию в системы самонаведения КАБ. В результате точность бомбовых ударов боеприпасами JDAM, по утверждению представителей ВВС США, удалось повысить с 13-14 до 6 м. Продолжительность боевого вылета В-2А составляла в среднем 33 часа, при этом выполнялось три-четыре дозаправки в воздухе. В ходе подготовки к операции «Союзническая сила» один «Спирит» совершил экспериментальный беспосадочный перелет по маршруту Уайтмен-Гуам-Уайтмен протяженностью 26600 км и продолжительностью 37 часов (средняя скорость – 720 км/ч), а на тренажере был совершен беспосадочный «полет» продолжительностью 44,5 ч. Был сделан вывод, что в случае необходимости бомбардировщик сможет находиться в воздухе 50 часов. Переносить столь длительные полеты экипажу В-2А, состоящему всего из двух человек, помогает высокий уровень автоматизации, хорошо продуманная эргономика кабины, а также специальное оборудование, включающее такие «маленькие радости», как химический туалет, спинки катапультных кресел с вибромассажерами и меню бортпайка, составленное с учетом вкусов конкретного летчика. В то же время эксперты конгресса США, подготовившие доклад об использовании В-2А в боевых действиях на Балканах, на основе опроса летчиков отметили, что приборное оборудование кабины этого самолета не лишено ряда недостатков, повышающих утомляемость экипажа и затрудняющих его ориентирование в боевой обстановке.
