В те зимние месяцы, когда в центре Европы гремели исторические сражения, в Полтаве было тихо. Оставшиеся там 200 военнослужащих США чувствовали, что оказались в стороне от главных событий и даже называли себя "забытыми в Украине". [18] Но предприимчивые американцы умеют извлекать выгоду из любого положения. Пользуясь отсутствием реальной боевой работы и должного внимания со стороны своего командования, некоторые из них занялись "своим маленьким бизнесом" типа нелегальной торговли военным имуществом и т.п. Это еще более осложнило отношения внутри авиабазы. Генерал-майор Ковалев, сменивший к тому времени Перминова на посту командира 169-й АБОН, не исключал даже возможности вооруженного столкновения в Полтаве. [19] К счастью, до этого не дошло.
Весной 1945 г. стало ясно, что "челночных" операций над Европой больше не будет, и исход американцев из Полтавы возобновился. Их вывозили транспортными самолетами вместе с наиболее ценным оборудованием через Анкару и Каир. Но большая часть оборудования все же осталась на базах, включая средства радионавигации, которые были официально переданы советской стороне по закону о "ленд-лизе". Все покидавшие Полтаву получали особую памятку, подготовленную штабом Восточного авиационного командования США. В ней говорилось:
"Помни: 1. Место, где ты был, раньше было оккупировано врагом.
2. Русские убрали все бомбы и мины, сброшенные немцами 21 июня 1944г., и, убирая их, понесли большие жертвы. Бомбы были предназначены для американских самолетов и личного состава.
3. Русские проделали большую физическую работу для нас, создавая нам хорошие условия жизни. Они разгружали вагоны, помогали рыть ямы, снабжали нас водой, помогали питанием и т.д. Ни одна другая нация не сделала для нас столько много, сколько сделали для нас русские.
Вы должны быть честными и правдивыми в своих высказываниях о России. Критиковать общее по одному индивидууму нельзя. Помни, что своим высказыванием можешь испортить результат многомесячных работ и усилий всего нашего командования. Придерживайся фактов". [20]
Эвакуация проходила под управлением бригадного генерала Вильяма Ритчи (Ritchie), который последним покинул Полтаву 22 июня 1945 г. "Фрэнтик" официально закрыли. В соответствии с союзническими обязательствами 169-я АБОН начала передислокацию на Дальний Восток, однако организовать там базы стратегической авиации США было не суждено. Завершить борьбу с Японией Америка собиралась теперь не с помощью "челночных" рейдов тысяч бомбардировщиков, а используя лишь единичные машины, но с атомными бомбами на борту…
Эпилог
…Более полувека отделяют сегодняшний день от событий, которым посвящена эта статья. Как ни странно, но наша полтавская история не закончилась ни тогда, ни даже десятилетия спустя. Точку в ней не давали поставить многие обстоятельства, в том числе безымянные могилы на окраине Полтавы, и тот факт, что солдаты и офицеры 169-й АБОН не были удостоены статуса участника боевых действий. Большинство из них ушло из жизни с чувством горечи и обиды. Но нашлись люди, чья совесть и гражданский долг не могли допустить забвения этой страницы истории великой войны.
* Напомним: так в ВВС США именовался полтавский аэродром (см. часть I настоящей статьи).
Сотрудники Полтавского музея авиации и космонавтики начали поиски участников событий и сохранившихся документов. Их упорный труд вскоре дал результаты. Отозвались ветераны полтавских событий, живущие ныне в Киеве, Липецке, Москве, Екатеринбурге, Днепродзержинске, Симферополе, других городах и селах СНГ. Пришли письма и от американских участников операции "Фрэнтик". Появились первые публикации. В 1994 г. Кабинет министров Украины и посольство США в нашей стране поддержали предложение торжественно отметить 50-летие операции, и 21-22 сентября Полтава встречала гостей. Среди официальных лиц, принимавших участие в праздновании, Украину представляли вице-премьер И.Ф.Курас, главнокомандующий ВВС В.М.Антонец, председатель Совета ветеранов И.А.Герасимов, Россию -командующий Дальней Авиацией РФ В.В.Решетников, Америку - военный атташе посольства США в Украине Джон Шеркус. Делегация ВВС США состояла главным образом из молодых летчиков, но были среди них и ветераны "Фрэнтика": Чарльз Бичам, Ли Кул и Джеймс Стюарт, который, будучи штурманом, первым привел на полтавский аэродром "Летающую крепость" генерала Эйкера 2 июня 1944 г.
