Следует сказать, что американские специалисты, приблизительно одновременно со своими советскими коллегами, пришли к близким выводам, легшим в 1974 г. в основу работ над проектом авиационной крылатой ракеты ALCM (Air Launched Cruise Missile), известной как AGM-86.
Основными особенностями создаваемых в СССР и в США новых крылатых ракет, обеспечивающими им ожидаемую высокую боевую эффективность, должны были стать:
- автономный полет на большую (свыше 2000 км) дальность с высокой точностью поражения заданной цели, превосходящей точность наиболее современных МБР или БРПЛ того времени. Такая точность должна была обеспечить возможность уничтожения малоразмерных, хорошо укрепленных целей (например, пусковых шахт МБР);
- полет к цели на предельно малой высоте с огибанием рельефа местности. Использование подобного режима должно было сделать перспективную крылатую ракету практически неуязвимой от имеющихся тогда средств ПВО;
Ту-95К-22 с ракетой Х-20
Ту-95К-22 с ракетой Х-22
- согласованный групповой полет ракет с поддержанием заданного пространственно-временного графика;
- уменьшенная радиолокационная и тепловая заметность;
- уменьшенные (по возможности) масса и габариты ракеты, что позволяло размещать на борту самолетов-носителей увеличенный боекомплект КР.
Для новой крылатой ракеты предполагалось разработать автономную систему управления, использующую информацию о рельефе местности. Благодаря этому обеспечивался маловысотный профиль полета КР, а также достигалась высокая точность поражения цели.
В 1976 г. вышло партийно-правительственное постановление о создании в СССР нового авиационного ракетного комплекса, получившего индекс Х-55. А в марте 1978 г. Министерство авиационной промышленности Советского Союза решило развернуть серийное производство новых крылатых ракет на Харьковском авиационном производственном объединении, одном из старейших предприятий в отрасли(следует сказать, что к тому времени летные испытания КР, опытное производство которых осуществлялось в Дубне, еще не были завершены). Первая серийная ракета Х-55 из установочной партии, собранная на ХАПО, была передана заказчику в декабре 1980 г.
Как и в США, в качестве носителей перспективных советских КР рассматривались летательные аппараты самых различных типов, в частности - тяжелые транспортные и даже модернизированные пассажирские самолеты. Однако в конечном итоге был сделан вывод о том, что переоборудование самолетов небоевого назначения в носители крылатых ракет обойдется слишком дорого и будет соизмеримо по стоимости с созданием нового самолета. В свете этого и в СССР, и в США было принято решение использовать в качестве носителей перспективные сверхзвуковые стратегические самолеты Ту-160 и В-1 В, а уже имеющиеся бомбардировщики В-52 и Ту-95 доработать в такие носители. Забегая вперед, следует сказать, что американский В-1В крылатых ракет так и не получил (оставшись носителем свободнопадающих ядерных бомб и аэробаллистических ракет малой дальности SRAM), а в нашей стране вместо модернизации бомбардировщиков Ту-95М был развернут выпуск новых самолетов Т-95МС. Однако обо всем по порядку...

Ту-95К-22 в сопровождении истребителя F-14
Ту-95К-22
Бомбардировщики Ту-95 эксплуатировались в Дальней Авиации с 1956 г. В 1957 г. был создан усовершенствованный вариант Ту-95М. Он был оснащен турбовинтовыми двигателями увеличенной мощности НК-12М (4x15000 л.с.), имел максимальную взлетную массу 182000 кг и развивал максимальную скорость 900 км/ч. Эти самолеты, в первую очередь, и решено было переоборудовать в носители стратегических крылатых ракет.
Кроме того, на базе тяжелого противолодочного самолета Ту-142 (разработанного, в свою очередь, на основе морского разведчика Ту-95РЦ) было решено создать новый стратегический ракетоносец, который отличался бы от сверхзвукового Ту-160 значительно меньшей стоимостью, большей технологической доступностью и не требовал дорогостоящего переучивания личного состава Дальней Авиации. Первоначально дозвуковые ракетоносцы на базе самолетов Ту-95 рассматривались в качестве альтернативы более сложному и дорогостоящему многорежимному бомбардировщику Ту-160, однако в дальнейшем было принято решение продолжать работы по обеим программам параллельно.