Авиация и космонавтика 2015 07 - страница 14

Хотя от модификации к модификации бомбардировщик В-17 постоянно терял в потолке и скорости, что было неизбежной платой за столь же постоянное увеличение бомбовой нагрузки и дальности полета, до конца войны он оставался на уровне, в целом превосходящем самолеты того же назначения, состоявшие на вооружении других стран.

А еще следует отметить тот факт, что В-17 стал одним из самых массовых четырехмоторных самолетов в мире. Всего за годы войны было построено порядка 13000 таких бомбардировщиков.

Популярность В-17 вполне заслужена. Этот надежный, прочный, эффективный в бою самолет воевал от первого до последнего дня войны, оказав огромное влияние на исход Второй мировой. Немало «крепостей» стоит в музеях. Многие самолеты, отреставрированные энтузиастами, даже продолжают летать на воздушных шоу и авиапарадах, являясь как бы живыми памятниками ушедшей эпохи.

В статье использованы рисунки А. Шепса и фото М. Путникова

На протяжении многих десятилетий для советских, а затем и для российских любителей авиации истребитель Р-40 прежде всего ассоциировался с авиагруппой «Летающих Тигров» (Flying Tigers) – авиачасти, состоявшей из летчиков-наемников и носившей официальное название «Американская добровольческая группа» (АДГ) или American Volunteer Group (AVG), ставшей символом американского участия в китайско-японской войне. Идея ее создания принадлежит Клэру Ли Ченнолту – отставному майору американской армии, много лет проработавшему в Китае военным советником и ставшему в конце войны генералом (его также часто упоминают как Шэнно – на французский манер, поскольку его предками были французы). В своих мемуарах Ченнолт так описал идею возникновения авиаотряда «Тигров»:

«В середине октября (1940 г.) я получил от генералиссимуса (имеется в виду Чан Кайши) срочный вызов в Чунцин. Когда я увидел генералиссимуса, то понял, что его очень беспокоят японские бомбежки. Поездки Чан Кайши по провинциям убедили его, что способность китайцев терпеть безнаказанные удары дошла до предела. Если налеты не будут остановлены или хотя бы не будет снижена их интенсивность, моральный дух китайцев может надломиться. Генералиссимус объяснил, что он подготовил план, как покончить с японскими бомбардировками: нужно закупить новейшие американские истребители и навербовать американских пилотов, способных управлять ими.

Я был настроен пессимистически. Европейские заказы проглотили все самолеты, не предназначавшиеся для армии и флота. К тому же мне казалось, что у США вообще нет хороших истребителей на продажу. Мне не слишком нравился Р-40 из-за уязвимости в бою мотора жидкостного охлаждения. А еще он казался слишком тяжелым и медленным, чтобы сражаться с маневренными «Натами» (так американцы называли японский истребитель Ки-27) и «Зеро». Впрочем, на генералиссимуса мои замечания не произвели впечатления.

Вы должны немедленно отправиться в Соединенные Штаты – сказал он – Подготовьте тот план, какой сочтете нужным. Сделайте все возможное, чтобы достать американские самолеты и американских пилотов».

Клэр Ченнолт рядом с генералиссимусом Чан Кайши и его женой Сун Мэйлин, главой авиационного комитета Китая

Квинтэссенцию своего плана Ченнолт еще до этого сформулировал в преисполненной ковбойского оптимизма фразе: «Имей китайцы сотню хороших истребителей и столько же храбрых летчиков, они бы разбили всю авиацию япошек».

Следует отметить, что это был не первый визит представителей Китая за океан. В июне 1940 г. США посетила жена Чан Кайши, Сун Мэйлин, фактически возглавлявшая Авиационный Комитет. Хотя ей не удалось добиться каких- либо конкретных договоренностей, этот визит подготовил благоприятную почву для другой делегации в составе Ченнолта и китайского генерала Мао Банчу, прибывших на берега Потомака в ноябре того же года. Одновременно Чан Кайши пригласил к себе посла США в Китае, надеясь этим ускорить процесс отправки добровольцев и самолетов в Китай.

Главная проблема заключалась в том, что США и Англия не хотели продавать Китаю военные самолеты. Китайская авиация бездействовала, так как восполнять потери было нечем. Японцы имели в воздухе значительное преимущество. В тот самый тяжелый для Китая период, страна еще получала помощь от СССР, но после начала Великой Отечественной войны поставки авиатехники из СССР прекратились. Китайское правительство весьма надеялось на помощь США. Однако основное внимание американских властей было сосредоточено на Европейском ТВД. Китайцы их не интересовали.