МиГи-29 56-го ГвИАП ВВС КНА. Съемки телевидения КНДР, 2000-е гг. На фото слева на заднем плане видны Су-25К 55-го ГвИБАП. По-видимому, оба эти полка базируются на одном аэродроме.
Конфликты вокруг 38-й параллели продолжаются и сейчас, но в последнее время, со стороны КНДР в них участвуют в основном флот и сухопутные войска. Конфликты сводятся к стычкам боевых кораблей и катеров и ракетно-артиллерийским обстрелам спорных прибрежных районов и островов. Один из самых громких эпизодов этого противостояния последнего времени — гибель 26 марта 2010 г. в Желтом море, у острова Пэчкендо корвета ВМС Южной Кореи РСС-772 «Чхонан». При этом из 102 членов экипажа корвета погибло 46. Южане утверждают, что корвет был или торпедирован северокорейской подводной лодкой или подорвался на мине, из числа тайно выставленных северянами в этом районе еще в 1970-е гг. Пхеньян же утверждает, что корабль погиб без постороннего воздействия, напоровшись на рифы, или не обозначенную на картах подводную скалу.
Причина, по которой ВВС КНДР в последнее время практически не участвуют в «мелких войнушках» на ДМЗ проста — техническое состояние авиапарка вполне можно назвать критическим. Во времена существования СССР проблем с поставками современной техники у «соколов Ким Ир Сена» не было. В 1960-е гг. следом за МиГ-15, Миг-17Ф/ПФ и Ил-28, ВВС КНА получили МиГ-19, МиГ-21 и Су-7БМК. Поступление на вооружение ВВС Южной Кореи в 1960-1980-е гг. истребителей F-5, F-4 «Фантом» и F-16 было в значительной степени уравновешено поставками МиГ-23, МиГ-29 и Су-25К.
Но с 1991 г. все радикально изменилось в худшую сторону. Надо напомнить, что КНДР — страна достаточно бедная в плане природных ресурсов, а потому очень зависимая от поставок топлива (прежде всего нефтепродуктов и газа) из-за рубежа. В последние два десятилетия даже в столице КНДР, Пхеньяне, электричество подается по часам, а запасов ГСМ всех видов Корейской Народной Армии еще по состоянию на 1993 г., по оценкам экспертов из Пентагона, могло хватить максимум на 3–7 суток широкомасштабных боевых действий. Сейчас ситуация с недостатком
топлива только усугубилась. Ориентация экономики КНДР на пресловутый принцип «чучхе» (построение коммунизма в одной, отдельно взятой, стране, с опорой исключительно на собственные силы) к концу 1980-х гг. окончательно подорвала экономику и сельское хозяйство Северной Кореи. Промышленность не в состоянии обеспечить население всем необходимым. Даже местный ВПК способен производить только некоторые элементарные виды вооружения, а все что так или иначе связано с высокими технологиями, крайне примитивно. Яркий пример — местная ракетная программа.
В сельском хозяйстве руководители КНДР чрезмерно увлекались разными экспериментальными «чудесами» в стиле агроакадемика Лысенко (повышение урожайности, химизация, мелиорация и т. д. и т. п.). В итоге страна, на которую в 1990- 2000-е гг. обрушились катастрофические неурожаи и стихийные бедствия (наводнения, тайфуны и т. д), стала окончательно зависимой и от поставок продовольствия извне, даже несмотря на жесткую систему распределения.
Ким Ир Сен, который в начале 1980-х гг. объявил о полном построении в КНДР социализма и переходе страны непосредственно к строительству коммунизма, как союзник СССР и КНР (Великий Вождь умудрялся поддерживать ровные отношения с обеими этими странами, которые в 1960-1980-е гг. считались «потенциальными противниками») получал экономическую и военную помощь из стран социалистического лагеря, на более чем льготных условиях, и потому, будущее его не сильно беспокоило. Но, сначала распался ОВД, потом прекратил существование СССР. Одновременно Китай, как полноправный партнер, все больше врастал в глобальную мировую экономику. КНДР на этом фоне быстро причислили к числу так называемых «стран-изгоев», с которыми настоятельно не рекомендовалось поддерживать отношений даже на уровне ООН.
В итоге, руководители России и КНР, стремившиеся прежде всего к нормализации отношений с ведущими странами западного мира, прекратили всякое военное и экономическое сотрудничество с КНДР, вплоть до обмена информацией. К 1993–1995 гг. КНДР и ее вооруженные силы оказались практически в режиме полной изоляции, хронологически это совпало со смертью Великого Вождя и Учителя товарища Ким Ир Сена 8 июля 1994 г.