Экипажи, которым предстояло отправиться в Афганистан, проходили в Торжке, так сказать, базовую подготовку, а практические полеты в условиях горно-пустынной местности выполнялись в Центре подготовки летного состава, дислоцированном в г. Чирчик. Этим Центром в 1986 - 1989 г.г. командовал Борис Алексеевич Воробьев, ставший в 1991 г. начальником 344-го ЦБП.
Важной составляющей стала научно-исследовательская работа, по результатам которой составлялись КБП и различные методические пособия. На каждый тип вертолета разрабатывались методичес-киен пособия, а также рекомендации по боевому применению. В основу тактик боевого применения вертолетов положили тактику боевого применения штурмовиков Ил-2 времен Великой Отечественной войны.
Большая работа была проведена по отработке тактики воздушного боя вертолета с вертолетом. В 70-е - 80-е годы отработкой воздушных боев вертолетов с вертолетам много занимались и в армейской авиации США, однако американцы дальше экспериментов не пошли. Разработка тактики действия вертолет против вертолета началась еще в Воронеже. Сначала отрабатывался бой одиночных вертолетов, затем - пара на пару со сложным маневрированием.
В период боевых действий в Афганистане отрабатывались новые способы боевых действий и новое вооружение. Ответственными исполнителями по подготовке методических пособий по боевому применению вертолетов Ми-24 являлись полковник В.А. Некрасов, подполковники Н.Ф. Блинов и А.А. Золотарев, методических пособий по тактике действий вертолетов в группах различного тактического назначения - полковник O.K. Чуркин и подполковник Л.Ф. Вальчик. Проводились исследования по отработке приемов противодействия средствам ПВО, ведению боевых действий ночью и постановке минно-взрывных устройств (полковник И.П. Шуренков, подполковники Е.Ф. Пестрявкин, В.Н. Коломиец, А.А. Смирнов, Е.И. Меренков).
Афганские будни
Ми-24П 344-го ЦБП выполняет заход на полигоне, 1980-е гг.
Появление у душманов ПЗРК разного типа заставило изыскивать меры борьбы с новым видом оружия. В 1983 г. в Центре под руководством профессора ЦАГИ Каргопольцева проводились исследования по тепловой заметности вертолетов. Результатом этих исследований стало появление на вертолетах ЭВУ и рекомендации по изменению мест установки устройств отстрела ложных целей.
Крайне эффективным средством поражения ПЗРК оказались ФОТАБы, ответственным исполнителем по этой теме являлся полковник В.А. Хохлов. Мощная вспышка бомбы выводила из строя чувствительные элементы головок самонаведения зенитных ракет, слепила операторов.
Еще одним необычным оружием вертолетчиков для работы «по земле», стали ракеты класса «воздух -воздух». В Афганистане УР воздух-воздух с большим эффектом применялись для ночной охоты за караванами. Прицеливание выполнялось по фарам с помощью обычного дневного прицела. Пуск ракеты выполнялся в момент разделения одного пятна от фар на два, в этот момент дистанция до машины составляла примерно 4 км, и тепловая головка самонаведения ракеты надежно захватывала цель.
Опыт боевых действий в Афганистане обобщался ежегодно, в 1986 г. с учетом афганского опыта вместо старого КБП, который также создавался в Торжке, был разработан новый курс боевого применения.
С начала 80-х годов в Торжке велись и работы по ночным системам для вертолетов. Первые прицелы крепились на ЗШ. Сначала летчики проверили их «пеший по летному» -походили ночью по аэродрому. Затем опробовали в полетах. Прицелы получились чересчур тяжелыми. Ночные прицелы широкого распространения не получили. С очками ночного видения получилось лучше.
Большое внимание уделялось отработке сложного пилотажа на режимах малых скоростей и висения. Исследовалось поведение вертолетов в режиме «подхвата».
В 1986 году личный состав Центра принимал участие ликвидации аварии на Чернобыльской АЭС. 27 апреля части Центра были подняты по тревоге. После краткого совещания подполковнику С.А. Кузнецову была поставлена задача - срочно перебазироваться в Чернигов на аэродром Черниговского ВВАУЛ. В Чернигов эскадрилья прибыла в 15 ч, спустя семь часов после сигнала «тревога». В 22.00 командующий ВВС Киевского военного округа генерал-майор Н.Т. Антошкин поставил конкретную задачу - всем экипажам выполнять полеты на блокировку взорвавшегося блока АЭС. В четыре часа утра 28 апреля экипажи приступили к блокировке блока, сбрасывая в образовавшийся после взрыва развал реактора тонны песка и свинца. В первый день экипажи работали одиночно, в последующие - «каруселью». За смену один экипаж выполнял по 10 - 15 полетов; вертолеты работали над реактором все светлое время суток.