- Кто вы, «сталинские соколы»? - запросил по радио М.Харламов. - Осторожно, бомбардировщиков прикрывают шесть «мессеров».
Но, видимо, на этих истребителях не было раций, и они не услышали предупреждения: на каждого из них накинулось по паре Bf. 109. Один из «яков», пытаясь уйти, вошел в крутое пике, но был прошит очередью. Самолет упал в двухстах метрах от радиостанции. При осмотре места падения офицеры пункта наведения установили, что погибшим летчиком был лейтенант Тимур Фрунзе, сын героя Гражданской войны Михаила Фрунзе. Произошло это 19 января 1942 г.
К ноябрю 1941 г. из-за интенсивной эксплуатации (до семи вылетов в день на каждый самолет) значительное количество истребителей оказались небоеготовыми - вышел ресурс моторов, а новые не поступали.
Тогда технический состав во главе со старшим инженером полка В.Алек-сеенко предложил вместо высотного мотора АМ-35А установить на МиГ-3 мотор со штурмовика Ил-2, который, с одной стороны, был невысотным, но, с другой, - более мощным и менее дефицитным. Эта идея родилась после осмотра мотора поврежденного Ил-2, стоявшего на аэродроме Хоти-лово. Оказалось, что его габариты и крепления на подмоторной раме вполне подходят и для истребителя. На складе БАО нашлись два новых заводских АМ-38. После проведенных доработок этот мотор сначала установили на одном самолете. Летные испытания, проведенные Груздевым как летчиком-испытателем и Алексеенко, в качестве ведущего инженера по испытаниям, оказались успешными. Несколько позже подобные испытания на втором истребителе провел капитан Бородай. Удалось добиться главного - прироста скорости за счет повышения мощности мотора. Выигрыш, однако, достался не даром: истребитель потерял высотность и «миги» с новыми моторами перестали «доставать» самолеты противника на высотах свыше пяти тысяч метров.
«7 октября боевой состав полка увеличился до семи исправных МиГ-3. Острейший дефицит моторов пытались преодолеть за счет установки на МиГ-3 двигателей АМ-38 от штурмовиков Ил-2. Первый облет МиГ-З/М-38 выполнил на аэродроме Хотилово 7 / ноября командир полка майор Груздев. Второй МиГ-З/АМ-38 облетал 24 ноября капитан Бородай: «…поведение в воздухе стало грубое по отношению планера с М-35». Третий МиГ-З/М-38 облетали 25 ноября. Полк получил из других частей несколько Як- / и ЛАГГ-3, все - неисправные. Силами полка удалось отремонтировать только один ЛаГГ››.
Во время одного из испытательных вылетов с новым мотором и дополнительно установленными «эрэса-ми» Груздев заметил группу бомбардировщиков противника, направлявшихся на станцию Бологое. От выпущенного с близкой дистанции реактивного снаряда Ju-88 сразу же загорелся, затем был подожжен еще один. Остальные вражеские машины, испугавшись неизвестного оружия советского истребителя, бесприцельно побросав бомбы, пустились наутек. После приземления командира, Харламов признался ему:
- Товарищ командир. Я видел группу бомбардировщиков, но не стал сообщать, так как вы проводили испытания нового мотора.
Груздев отругал его, а потом, улыбаясь, добавил:
- Хорошо, что признался. Но пойми, где же можно испытать двигатель и проверить реактивные снаряды, как не в бою?
Подбитые фашистские истребители неоднократно совершали вынужденные посадки на нашей территории, и у летчиков полка появилась мысль использовать их в боевой работе. Однако все они представляли довольно плачевное зрелище. И вот однажды командир полка со своим ведомым капитаном Афанасием Про-шаковым, изрядно потрепав в воздушном бою Bf. 109, решили пленить летчика вместе с самолетом. Взяв «мессершмитт» в «клещи» они повели его на свой аэродром. Любая попытка фашистского летчика уйти в сторону немедленно пресекалась трассирующей очередью из пулемета. Перед самой посадкой немец сделал последнюю отчаянную попытку вырваться, но, получив дополнительную порцию свинца, плюхнулся на землю. Техник Я.Фомин вместе с механиками отремонтировал трофейный истребитель. На плоскостях снизу вместо черных крестов нарисовали красные звезды. Груздев долго добивался разрешения опробовать его в деле, но, наконец, получил «добро». Константину Афанасьевичу удалось совершить на нем несколько полетов на разведку и свободную охоту над территорией противника. Перед каждым из них ПВО и наземные войска заранее предупреждались о времени, месте и маршруте полета. Но затем командование запретило командиру полка рисковать своей жизнью.
